Kedekatan jadi kunci kemajuan Wirtz di Liverpool menurut Slot
Bentuk permainan apik Florian Wirtz belakangan ini di Liverpool disebabkan oleh pemahaman yang semakin matang dengan rekan setimnya, kata pelatih The Reds Arne Slot.
Penyerang berharga 100 poundsterling juta atau sekitar 136 dolar AS itu mengalami awal yang sulit di Liga Inggris setelah pindah dari klub Jerman Bayer Leverkusen, tanpa satu pun assist atau gol hingga dia mengirim umpan untuk Alexander Isak dalam kemenangan 2-1 atas Tottenham pada 20 Desember.
Pemain Jerman berusia 22 tahun itu mencetak gol perdana di liga untuk Liverpool seminggu kemudian.
Sekarang Wirtz memasuki laga kandang melawan Manchester City pada Minggu dengan catatan impresif enam gol dari 10 penampilan terakhir bersama juara bertahan Liga Inggris.
"Saya rasa ini semua utamanya berkat kerja keras si pemain sendiri karena dia harus berusaha tidak hanya di lapangan tapi juga di ruang gym," ujar pelatih Liverpool Slot tentang Wirtz.
"Lalu sebagai pelatih meski dia mungkin masih kesulitan secara fisik di awal, Anda tetap harus memainkannya karena itulah satu satunya cara agar pemain bisa berkembang."
Keputusan Slot untuk mengabaikan kritik awal terhadap Wirtz dan terus memasangnya di skuad kini jelas mulai membuahkan hasil.
"Mungkin sekarang dia punya ikatan lebih baik dengan rekan rekan tim karena sudah bermain bersama lebih sering," kata Slot.
"Itulah manfaatnya kalau mereka bermain bareng lebih banyak. Tapi saya lihat peningkatan terbesar padanya ada di aspek off the ball begitu juga dengan beberapa pemain lain."
Pelatih asal Belanda itu menambahkan: "Kombinasi seperti itu yang membuat Anda siap untuk Liga Inggris karena kompetisi ini menuntut keduanya. Bukan hanya saat menguasai bola tapi juga saat tidak."
Pertemuan akhir akhir antara Liverpool dan City sering kali menjadi penentu di perburuan gelar Liga Inggris.
Tapi menjelang duel akhir pekan ini cuma City yang masih punya peluang nyata mengejar pemuncak klasemen Arsenal sementara Liverpool tertinggal 14 poin dari The Gunners.
"Ini momen lain buat kami untuk lihat posisi kami dalam pengembangan tim ini," kata Slot jelang bentrokan Minggu yang menyusul kemenangan 4-1 Liverpool atas Newcastle di Anfield akhir pekan lalu.
"Kami juga sadar betapa pentingnya hasil di Minggu ini tapi hal itu berlaku untuk semua 20 tim yang bertanding di Liga Inggris pekan ini.
"Fase akhir musim sudah dekat jadi hasil pertandingan semakin berarti. City tim hebat yang bahkan mampu menang pada Rabu malam lawan Newcastle yang kami kalahkan akhir pekan lalu dan itu tanpa skuad utama mereka. Ini menunjukkan betapa kuatnya City dan mereka akan selalu begitu."