Kapten Martinez Membuat Inter Unggul Enam Poin, Napoli Sulit Mengalahkan Sassuolo
Lautaro Martinez mencetak gol tunggal yang membawa Inter Milan unggul enam poin di puncak klasemen Serie A melalui kemenangan 1-0 atas Udinese pada Sabtu, sementara Napoli menjawab tekanan dengan mengalahkan Sassuolo 1-0.
Martinez dengan cerdik menusuk bola ke gawang pada menit ke-20 di Udine, melanjutkan rekor tak terkalahkan Inter selama sembilan pertandingan di liga utama Italia menjelang laga krusial Liga Champions melawan Arsenal pada Selasa.
Inter lebih unggul sejak awal hingga akhir, menerapkan tekanan tinggi pada Udinese seperti yang diinginkan Cristian Chivu untuk timnya.
"Yang kami tunjukkan di lapangan adalah bukti dari semangat para pemain ini, karena tidak mudah mengubah kebiasaan," kata Chivu kepada DAZN.
"Kami bertahan tinggi di lapangan dan memulai tekanan dari lini depan, itu berasal dari kerja keras mereka, keinginan gelandang kami untuk memenangkan duel, dan keberanian bek kami dalam menjaga garis tinggi."
Inter telah mengumpulkan 25 poin dari 27 poin maksimal sejak kalah di derby Milan akhir November, dan sekali lagi menunjukkan ketegasan dalam menghadapi tim kecil yang kurang dimiliki AC Milan dan Napoli.
Milan telah kehilangan banyak poin dari tim yang seharusnya mereka kalahkan, dimulai sejak Agustus melawan Cremonese milik Jamie Vardy, yang tetap menjadi satu-satunya tim yang meraih tiga poin dari skuad Massimiliano Allegri.
Sementara itu, Inter menghadapi masalah sebaliknya, dengan catatan buruk melawan lawan besar, kelemahan yang akan diuji oleh pemuncak Liga Premier Arsenal di San Siro.
Empat kemenangan beruntun di awal fase liga Liga Champions diikuti dua kekalahan yang membuat kualifikasi langsung ke babak 16 besar diragukan.
Napoli tetap berada enam poin di belakang Inter di peringkat ketiga setelah gol pertama Stanislav Lobotka untuk klub dalam lebih dari tiga tahun memutus rentetan tiga hasil imbang beruntun.
Gelandang Slowakia Lobotka menghantam bola pantulan ke gawang pada menit ketujuh di Naples, memecah paceklik gol yang berlangsung sejak hari pembuka musim sukses Napoli 2022/23. Gol itu menentukan pertandingan yang seimbang.
Juara bertahan itu sejajar dengan Milan di posisi kedua dengan 43 poin, yang akan menjamu Lecce pada Minggu.
Mereka tertinggal dari rival sekota Inter meskipun juara Eropa tujuh kali itu belum kalah sejak hari pertama musim.
Napoli asuhan Antonio Conte selanjutnya bertandang ke Denmark untuk menghadapi FC Copenhagen dalam laga yang krusial bagi nasib mereka di Liga Champions, dengan kedua tim berisiko jatuh ke posisi eliminasi.
Dan tim yang sudah kekurangan pemain akibat cedera mungkin kehilangan tiga pemain lagi karena Eljif Elmas, Amir Rrahmani, dan Matteo Politano mengalami gangguan.
Conte terlihat menunjukkan frustrasinya di tribun ketika Politano jatuh memegang hamstring setelah melepaskan tembakan cepat di akhir laga.
Juventus di peringkat keempat tertinggal 10 poin dari Inter tetapi telah membaik di bawah Luciano Spalletti akhir-akhir ini dan menjadi favorit berat untuk menang di Cagliari pada laga akhir Sabtu.