Kapten Chelsea James Sebut Tim 10 Pemain Dominasi Laga Imbang Lawan Arsenal
Kapten Chelsea Reece James yakin skuadnya yang mendominasi telah menyiratkan pesan tegas dengan menahan imbang Arsenal pemuncak Premier League 1-1 meski kehilangan Moises Caicedo akibat kartu merah di babak pertama.
Skuad Biru tampil lebih baik di Stamford Bridge pada Minggu sebelum Caicedo diusir di menit ke 36 karena tekel kasar kaki atas ke arah Mikel Merino dan selanjutnya mencegah lawan sekota mereka memperlebar jarak.
Kekalahan bakal membuat Chelsea tertinggal sembilan poin dari Arsenal dan nyaris tersingkir dari perburuan gelar.
Namun anak asuh Enzo Maresca malah unggul lewat sundulan Trevor Chalobah di awal babak kedua meski bermain dengan satu pemain lebih sedikit.
Merino menyamakan kedudukan untuk Arsenal tak lama sebelum menit ke 60 tetapi Chelsea bertahan gigih di situasi sulit.
"Kami menguasai permainan di segala lini baik saat 11 pemain maupun 10 pemain," ujar James.
"Saya rasa itu pernyataan besar soal posisi kami dan apa yang sedang kami perjuangkan. Kami telah menempuh jalan panjang membangun kemenangan demi kemenangan dan saya pikir kami membuktikannya."
Ketangguhan Chelsea sangat kontras dengan dua laga sebelumnya musim ini saat mereka kehilangan satu pemain di babak pertama dengan kekalahan dari Manchester United dan Brighton setelah Robert Sanchez serta Chalobah mendapat kartu merah.
"Saya bangga," kata James. "Tim kami masih muda tapi kami berani hadapi tim puncak Premier League. Kami tak tunjukkan rasa takut dan berusaha menang.
"Kami sadar bakal sulit tapi ini laga yang rasanya bisa kami menangkan. Sulit hanya meraih satu poin. Kami bermain 60 menit dengan 10 pemain menghadapi pemimpin liga."
Bagi Arsenal yang kini unggul lima poin dari Manchester City di posisi dua ini jadi penutup minggu berat setelah kemenangan penting atas Tottenham dan Bayern Munich.
"Ini minggu besar bagi kami," kata kapten Arsenal Martin Odegaard yang masuk sebagai pemain pengganti babak kedua usai pulih dari cedera lutut.
"Beberapa laga krusial beberapa hasil besar. Ini ujian besar lagi. Kami ingin akhiri minggu dengan kemenangan tapi pertarungan sengit.
"Mereka berjuang keras dan kami kurang maksimal untuk menang."