Kamerun Hancurkan Impian Afrika Selatan Masuk Perempat Final Piala Afrika
Gol dari Junior Tchamadeu dan Christian Kofane di menit menjelang dan setelah jeda babak pertama membawa Kamerun lolos ke perempat final Piala Negara Afrika dengan mengalahkan Afrika Selatan 2-1 pada Minggu di babak 16 besar, membuat Harimau Haramau Indomitable melewati lawannya meski tipis.
Tchamadeu membuka keunggulan pada menit ke-34 di Stadion Al Medina, Rabat, sementara penyerang muda Bayer Leverkusen, Kofane, menyundul gol kedua yang menentukan hanya dua menit setelah istirahat.
Afrika Selatan sempat bangkit di akhir laga saat Evidence Makgopa mencetak gol balasan, tapi Kamerun yang melaju, dan juara lima kali ini akan bertemu tuan rumah Maroko di perempat final berat pada Jumat.
Mereka bisa memasuki pertandingan itu dengan tenang, karena semua tekanan ada pada Maroko yang ingin meraih gelar Piala Negara Afrika pertama dalam 50 tahun di depan pendukung tuan rumah.
"Saya ingin menikmati kemenangan ini dulu. Laga melawan Maroko masih jauh," ujar pelatih Kamerun, David Pagou.
"Para pemain sedang merayakan sekarang. Kami menderita hari ini meski menang, dan saya rasa semua butuh istirahat."
Bagi Kamerun, mencapai babak delapan besar sudah membuat turnamen ini sukses setelah persiapan kacau di mana presiden federasi sepak bola dan legenda Harimau Haramau, Samuel Eto'o, memecat pelatih Marc Brys dan menggantikannya dengan Pagou.
Pelatih baru ini mengalahkan Hugo Broos dari Afrika Selatan, yang sempat berjanji tak akan beri ampun pada Kamerun sembilan tahun setelah memimpin mereka juara terakhir di Piala Negara Afrika di Gabon.
Bafana Bafana pasti kecewa besar setelah finis ketiga di edisi dua tahun lalu, tapi mereka bisa beralih fokus ke Piala Dunia mendatang sebagai hiburan.
"Semua orang sangat kecewa dan sedih karena tersingkir hari ini," kata Broos.
"Kami punya tiga peluang terbuka di 30 menit pertama dan seharusnya laga selesai saat itu, tapi kami kena penalti dengan gol beruntung mereka," tambahnya.
"Lalu sayang sekali di awal babak kedua mereka cetak gol kedua, dan saat itu kami tahu bakal sulit."
Eto'o Hadir di Tribun
Relebohile Mofokeng sia sia kesempatan emas untuk Afrika Selatan di bawah tujuh menit, melewatkan bola saat berhadapan langsung dengan gawang setelah bek Kamerun Che Malone gagal mengantisipasi umpan sederhana ke depan.
Lyle Foster sempat menyamakan kedudukan tapi dianulir karena offside, dan malah Kamerun unggul tak lama setelah menit ke-30.
Setelah pertahanan Afrika Selatan hanya mampu membersihkan sebagian tendangan sudut, bola mendarat ke Carlos Baleba di tepi kotak penalti.
Ia mengontrol lalu melepaskan tembakan yang diblok ke arah Tchamadeu, dan bek asal London yang bermain untuk Stoke City itu dengan mudah menendang masuk dari jarak dekat.
Gol itu yang dikonfirmasi setelah pengecekan VAR panjang dirayakan fans Kamerun yang mendominasi 14.127 penonton, dengan Eto'o, pemenang dua kali Piala Negara Afrika sebagai pemain, ikut hadir di sana.
Afrika Selatan berharap start kuat di babak kedua, tapi Kamerun malah menambah gol dua menit setelah kick off.
Mahamadou Nagida yang baru masuk mengirim umpan silang dari kiri, dan Kofane menyundul gol keduanya di turnamen ini.
Kiper Kamerun Devis Epassy lalu membuat penyelamatan bagus dari Samukele Kabini dan tendangan bebas Teboho Mokoena sebelum Makgopa menyambut umpan rendah dari sesama cadangan Aubrey Modiba pada menit ke-88.
Itu memicu akhir laga yang mendebarkan, tapi Kamerun bertahan dengan gugup.