Juan Mata Raih Penghargaan Johnny Warren Medal sebagai MVP A-League

Sepanjang musim, Mata jelas menjadi pemain yang paling menonjol, terutama sejak bulan Desember ketika ia mencetak empat dari lima gol musimnya serta seluruh 13 assist untuk musim 2025/26 dalam rentang 18 pertandingan.

Pemenang Piala Dunia asal Spanyol ini beberapa kali menjadi viral selama musim berjalan, termasuk dua gol dari luar kotak penalti dalam satu derby Melbourne pada Februari lalu, serta tendangan bebas kelas dunia yang memastikan hasil imbang 2-2 melawan rival lama Sydney FC.

Dengan kegagalan Melbourne Victory melaju ke Grand Final setelah kekalahan di final eliminasi dari Sydney FC, pemain berusia 38 tahun ini meninggalkan masa depannya yang belum jelas. Ia mengatakan kepada media bahwa ia akan meluangkan waktu untuk mempertimbangkan apakah akan melanjutkan karier pada musim 2026-27, entah di Melbourne, Australia, atau di tempat lain di dunia.

Mantan pelatih Victory, Arthur Diles, dan kapten Victory, Roderick Miranda, memohon agar Mata bertahan untuk satu musim lagi. Keduanya mengatakan bahwa ia masih memiliki banyak hal untuk diberikan dan juga akan mendapatkan keuntungan pribadi jika kembali bermain.

“Saya merasa Victory adalah tempat yang tepat bagi saya untuk bermain sepak bola,” kata Mata saat menerima penghargaan.

“Ketika saya menikmati bermain sepak bola, saya pikir saya bisa bermain di level terbaik saya, dan setiap minggu saya menantikan pertandingan dan latihan. Hal itu menunjukkan sesuatu tentang hal tersebut.

“Saya tahu saya masih memiliki kemampuan sepak bola dalam diri saya, dan jika saya menemukan tempat bermain di mana saya mendapatkan kepercayaan dari pelatih dan merasa betah di klub, maka saya tahu saya bisa tampil dan itulah yang terjadi.

“Saya tidak mencoba membuktikan apapun kepada siapa pun, saya hanya lebih senang karena saya bisa menunjukkan kepada diri saya sendiri bahwa saya benar tentang masih adanya sepak bola di kaki dan pikiran saya.

“Saya sangat bersyukur dan merasa terhormat mendapatkan penghargaan ini. Saya tahu pentingnya, sejarahnya, dan para pemain yang pernah meraihnya sebelumnya.”

Gelandang tengah ini juga mengisyaratkan bahwa ia sedang mempertimbangkan kemungkinan pensiun saat masih menghasilkan sepak bola memukau yang telah mengguncang A-League.

“Saya akan punya waktu sekarang untuk berpikir, bersantai, dan melihat di mana kepala dan perasaan saya berada,” jelas Mata.

“Menyenangkan untuk terus bermain ketika Anda menikmatinya dan tampil baik, tetapi mungkin juga ini saat yang tepat untuk berhenti ketika segalanya berjalan dengan baik, jadi saya tidak benar-benar tahu.

“Saya akan membuat keputusan nanti. Klub sangat memahami dan mereka menunjukkan keinginan agar saya tetap tinggal, dan saya sangat menghargai itu.”