Juan Mata Belum Yakin Tempat Bermainnya Musim Mendatang
Juara Piala Dunia asal Spanyol tersebut telah menyemarakkan kompetisi di musim keduanya di Australia, dengan mencatat 13 umpan gol, sebagian besar datang di paruh kedua musim, sehingga kini ia memiliki umpan gol terbanyak kedua dalam satu musim A-League, kalah dari Aaron Mooy, yang dijuluki 'Pasty Pirlo' Australia dan kini sudah pensiun (21 pada 2015/16).
Mata pindah dari Western Sydney ke Melbourne Victory di awal 2025/26 setelah mendapat jaminan dari pelatih Arthur Diles bahwa ia akan dimainkan sebagai gelandang tengah utama dan starter, menyusul beberapa penampilan singkat dari bangku cadangan yang kurang berpengaruh di klub sebelumnya, Western Sydney Wanderers.
Pemain berusia 38 tahun itu telah membalas kepercayaan Diles bukan hanya dengan lima gol dan 13 umpan gol, tapi juga ketahanan fisik yang luar biasa, seolah ia berusia sepuluh tahun lebih muda.
Mata menyatakan kepada AAP pada Jumat bahwa ia belum memikirkan masa depannya setelah kampanye final Victory, yang dimulai Sabtu ini dengan laga eliminasi melawan Sydney FC di AAMI Park.
"Jujur saja, saya belum memikirkan (pembicaraan kontrak)," ujar Mata.
"Saya ingin menyelesaikan fase final, semoga berjalan baik bagi kami, lalu ambil waktu untuk memutuskan bersama diri saya sendiri, keluarga, dan menimbang segalanya.
"Yang bisa saya katakan adalah bahwa hingga kini, saya menikmati musim ini. Saya menikmati di lapangan, di luar lapangan, di sesi latihan, budaya, dan suasana di klub. Jadi saya belum memutuskan. Saya akan melakukannya nanti."
Mata sering kali bermain penuh 90 menit dengan energi mengagumkan, dan hanya lima pemain Victory lainnya, termasuk tiga bek, yang bermain lebih banyak menit musim ini daripada 1.691 menit Mata.
Itu pun meskipun ada beberapa kali duduk di bangku cadangan di awal musim dan absen dua minggu karena patah siku tepat sebelum fase final.
Ia menyatakan belum memikirkan kemungkinan pensiun sebagai juara kejuaraan di Australia.
"Maksud saya, saat ini saya sedang bermimpi, tapi jika kami lolos dan memenangkan semuanya, itu akan menjadi perasaan luar biasa," kata Mata.
"Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya nanti, apakah ingin melanjutkan atau itu sudah indah dan... saya benar-benar tidak tahu.
"Saya akan memutuskan nanti dan tidak ingin langsung memutuskannya setelah eliminasi atau final. Saya ingin ambil waktu lalu lihat seberapa saya menikmati bermain sepak bola. Itu yang utama. Sisanya bisa menyusul."
Mata sering berbicara penuh kasih tentang gaya hidup Melbourne sepanjang tahunnya di Victoria, mulai dari adegan olahraga dan seni yang ramai hingga budaya makanan dan minuman yang kosmopolitan, dan ia juga terbuka untuk kehidupan pasca-karier di Australia, bahkan mungkin menjadi investor di Victory, menyuntikkan dana yang sangat dibutuhkan ke sepak bola Australia.
"Ya, itu sesuatu yang masih saya pertimbangkan, untuk berdiskusi," katanya kepada AAP.
"Dan ya, kenapa tidak? Jika saya percaya pada sesuatu, saya rasa bagus untuk terlibat entah bagaimana, jika bisa memberikan sesuatu atau membawa perspektif baru.
"Jadi saya terbuka untuk itu."