'Jenis pertandingan yang diimpikan untuk dimainkan': Lindelof Swedia siap menghadapi final playoff

Setelah penampilan buruk di babak kualifikasi, harapan terhadap Swedia melonjak tinggi usai kemenangan 3-1 atas Ukraina di semifinal pekan lalu.

Bersama harapan datanglah tekanan, kecuali jika Anda berbicara dengan kapten Swedia Victor Lindelof, yang justru menikmati kesempatan bermain di laga besar di tanah sendiri.

"Tidak ada yang lebih besar dari ini. Ini jenis pertandingan yang diimpikan untuk dimainkan," ujar bek tengah itu dalam konferensi pers pra-pertandingan.

"Saya beruntung pernah bermain di banyak laga besar di depan penonton ramai, tapi saat membela negara, artinya sedikit lebih istimewa," tambah Lindelof.

"Kami tidak hanya bermain untuk diri sendiri, tapi juga untuk semua yang menonton di sini dan di rumah. Ini tanggung jawab besar dan kuat yang kami semua nantikan."

Lindelof termasuk salah satu pemain dari skuad yang berada di posisi serupa lebih dari delapan tahun lalu. Setelah hasil imbang tandang, Swedia mengalahkan Italia 1-0 di Solna pada leg kedua playoff untuk lolos ke Piala Dunia 2018, di mana mereka mencapai perempat final.

"Rasanya mirip. Suasana di tim sangat bagus dan terlihat semua orang punya semangat di mata mereka, siap keluar dan melakukan pekerjaan yang diperlukan," katanya, membandingkan suasana di kubu tim dengan akhir 2017.

Perasaan dari kaptennya itu diulang oleh pelatih kepala Graham Potter, yang merasakan kemenangan pertama dalam masa jabatannya yang singkat melawan Ukraina.

"Ini peluang luar biasa. Kami tinggal satu pertandingan lagi untuk mencapai Piala Dunia, ini mimpi," ujar Potter.

Salah satu pemain di bangku cadangan saat kemenangan terkenal atas Italia adalah Kristoffer Nordfeldt, yang di usia 36 tahun telah merebut peran kiper utama. 

Mulai bermain melawan Ukraina, di mana gol hiburan menghalangi clean sheet, Potter bilang di konferensi pers peluang ia mempertahankan posisinya "mendekati 100" persen.

Akan ada setidaknya satu perubahan di susunan pemain inti, setelah Isak Hien absen karena cedera paha di babak pertama melawan Ukraina. Setelah awalnya tidak mengumumkan pengganti, Victor Eriksson dari Hammarby ditambahkan ke skuad kemarin.

Eric Smith juga dikeluarkan dari skuad, setelah mengalami cedera saat latihan akhir pekan.

Ada juga momen ringan di konferensi pers, saat Lindelof membiarkan pikirannya melayang dari pertanyaan yang diajukan.

"Maaf, pertanyaannya apa tadi? Saya mulai memikirkan hal lain," akunya.

"Ini bukan pertama kalinya seorang pemain melamun saat saya bicara!" Potter segera menyela.