Jamaica bertahan dengan gemilang untuk kemenangan tegang melawan New Caledonia di playoff antar konfederasi

Pertemuan langsung pertama kalinya antara kedua negara, meskipun bisa dibilang yang paling krusial yang pernah mereka lakoni, dimulai dengan situasi yang menjanjikan ketika bek serang Jamaica, Richard King, mengirim tembakan melengkung dari sisi kiri kotak penalti pada menit ke-14, yang hanya sedikit melebar dari tiang jauh.

Namun demikian, tidak butuh waktu lama bagi Reggae Boyz untuk merayakan gol pembuka pertandingan. Penjaga gawang New Caledonia, Rocky Nyikeine, pasti tidak ingin melihat ulangan pertandingan, karena ketidakmampuannya menahan tendangan bebas rendah yang keras dari Ronaldo Webster memungkinkan Bailey Cadamarteri mencetak rebound dengan tegas saat menit ke-18 berlalu.

Usaha keras itu hampir saja pupus tak lama setelah menit ke-30. Diberi kesempatan emas untuk menyamakan kedudukan sebelum turun minum, Georges Gope-Fenepej berada satu lawan satu dengan Andre Blake.

Tidak dapat dipahami, alih-alih membawa bola lebih dekat ke gawang, penyerang itu dengan berani mencoba mencipitakan bola melewati kapten Jamaica, yang berakhir dengan mimpi buruk baginya, karena bola langsung jatuh ke dalam sarung tangan kiper.

Dengan hampir seluruh dari tujuh pertandingan sebelumnya Jamaica hanya menghasilkan kurang dari dua setengah gol, setiap peluang harus dimanfaatkan. Namun, tampaknya Karoy Anderson yang tidak dikawal tidak mendapat kabar tersebut karena ia dengan mengerikan mengirim tembakan sisi kakinya dari tepi kotak penalti melebar dari sasaran yang diinginkan.

Serangan Jamaica berlanjut pada menit ke-66, dengan hanya sosok Nyikeine yang maju mencegah Webster mencatat namanya di papan skor. Meskipun Leon Bailey dimasukkan, Reggae Boyz gagal memaksa Nyikeine bekerja antara penampilannya singkat hingga akhir laga.

Meski begitu, semua orang yang terkait dengan tim nasional Jamaica tidak akan kehilangan banyak tidur mengingat betapa dekatnya mereka sekarang dengan Piala Dunia tahun ini.

Kemenangan keenam Jamaica dari sembilan pertandingan terakhir mereka (S2, K1) baik kompetitif maupun non kompetitif memberi peluang besar bagi tim Rudolph Speid untuk tampil kedua kalinya di Piala Dunia setelah kunjungan tunggal mereka di Prancis 98. Sementara itu, penantian New Caledonia untuk debut di turnamen utama FIFA masih berlanjut.