'Ini pukulan keras di wajah': Arteta mendesak Arsenal untuk bangkit setelah kekalahan mengejutkan dari Bournemouth
Junior Kroupi membawa keunggulan yang diraih dengan susah payah bagi tim tamu setelah 17 menit sebelum Viktor Gyokeres menyamakan kedudukan untuk Arsenal yang tampil lesu dari titik penalti.
Tetapi Alex Scott mengembalikan keunggulan Bournemouth pada menit ke-74, dan tim Arteta gagal memberikan respons, sehingga mengalami kekalahan kandang kedua di liga musim ini.
The Gunners masih unggul sembilan poin dari Manchester City di posisi kedua dengan enam pertandingan tersisa, tapi pasukan Pep Guardiola yang punya dua laga sisa langsung kembali ke jalur perebutan gelar.
Kedua tim akan bertemu minggu depan di Etihad dalam laga yang berpotensi menjadi penentu juara.
"Ini pukulan keras di wajah, itulah yang saya katakan kepada para pemain, dan sekarang yang penting adalah bagaimana kita bangkit dari itu," kata Arteta yang kecewa.
"Kami sangat jauh dari level yang biasa kami tunjukkan," tambahnya.
"Itu pasti, terutama di beberapa aspek krusial, dan saat menghadapi tim seperti Bournemouth, mereka sangat tegas.
"Tapi sekali lagi, saya tidak ingin mengkritik pemain mana pun, apalagi di sini secara terbuka."
Arsenal yang sempat mengejar quadruple tak terduga beberapa minggu lalu, kini menderita tiga kekalahan beruntun di kompetisi domestik.
Mereka tetap menjadi favorit untuk gelar Premier League pertama sejak 2004 setelah tiga finis runner-up berturut-turut.
Tantangan mental
Tapi Arteta mengakui ia menghadapi tantangan besar untuk membangkitkan semangat para pemainnya.
"Kami tahu apa yang dipertaruhkan, dan fakta bahwa sebagai klub kami belum pernah meraihnya selama waktu yang lama menjadi alasan itu," kata pria Spanyol tersebut.
"Itu menunjukkan betapa sulitnya, tapi saya hanya ingin fokus pada hal-hal yang bisa kami kendalikan, kuasai, dan kami sudah melakukannya.
"Bukan berarti kami harus melakukan banyak hal baru yang belum pernah kami lakukan, tidak, mari terus lakukan banyak hal atau hampir semua yang telah kami kerjakan selama sembilan bulan, karena itulah yang membawa kami sejauh ini."
Bos Arsenal itu bilang ia sangat membutuhkan semua pemain utamanya kembali.
Pemain yang absen Sabtu kemarin termasuk Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber dan Riccardo Calafiori.
"Kami butuh segalanya, yang pertama adalah semua orang fit dan tersedia," katanya.
"Jadi yang tidak terlibat, yang tidak bersama kami, yang sebenarnya pemain penting besar, kami butuh mereka segera bergabung karena saat itu kami akan jauh lebih kuat.
"Dan yang lain, mereka harus bangkit, saya yang pertama, dan rangkul tantangan ini lalu kejar kemenangan.
"Jadi hari ini kami harus menanggungnya. Ini menyakitkan, perasaan mengerikan, tapi besok adalah hari baru, dan jika ada yang bilang kepada saya di Agustus bahwa kami berada di posisi ini sekarang di April, saya yakin kami semua akan menerimanya."
Arsenal akan menghadapi Sporting Lisbon di leg kedua perempat final Liga Champions Rabu nanti setelah menang 1-0 di leg pertama.
Kemudian empat hari kemudian ada pertemuan puncak dengan City yang bisa membentuk atau merusak musim mereka.