Isak Cetak Gol Perdana di Premier League untuk Liverpool Hancurkan West Ham
Alexander Isak akhirnya berhasil mencetak gol pertamanya di Premier League bersama Liverpool yang sedang mengalami kesulitan untuk membawa kemenangan 2-0 yang sangat diperlukan saat menghadapi West Ham pada hari Minggu.
Isak sebelumnya gagal mencetak gol dalam lima penampilan di kompetisi kasta tertinggi sejak transfernya ke klub tersebut dengan biaya rekor Inggris sebesar £125 million ($165 million) dari Newcastle pada bulan September.
Pemain depan asal Swedia itu mengakhiri paceklik golnya di Stadion London meskipun ini hanya menjadi gol keduanya dalam 11 pertandingan di semua kompetisi untuk The Reds setelah gol perdananya dalam kemenangan Piala Liga melawan Southampton dari kasta kedua.
Cody Gakpo mencetak gol kedua Liverpool di masa tambahan untuk memastikan kemenangan pertama mereka dalam empat laga di semua kompetisi.
"Tentu ada rasa lega karena jika kalah berulang kali maka kemenangan menjadi hal penting. Kami hampir tidak kebobolan peluang dan berhasil menciptakan kesempatan sendiri" kata pelatih The Reds Arne Slot.
"Ini membantu jika tidak tertinggal 1-0 setelah lima menit karena tim menjadi lebih terbuka. Kami bermain sesuai yang saya inginkan. Apa yang saya lihat sangat berarti bagi para pemain dan fans kami.
"Ini langkah awal yang baik bagi kami. Kami menang dan menjaga clean sheet."
Dihambat cedera dan kurangnya kebugaran akibat absen pramusim karena saga transfer yang panjang Isak berhasil mencetak gol di liga untuk pertama kalinya sejak terakhir kali melakukannya untuk Newcastle lawan Brighton pada bulan Mei.
Akhir dari kekeringan gol selama 10 pertandingan untuk klub dan timnas bagi pria berusia 26 tahun itu menjadi sinar harapan bagi Liverpool di tengah musim yang buruk.
"Saya pikir ini terasa sangat penting" kata Slot.
Kekalahan 4-1 memalukan dari PSV Eindhoven di Liga Champions pertengahan pekan menjadi kekalahan ketiga beruntun Liverpool dengan selisih tiga gol atau lebih setelah kekalahan 3-0 di liga dari Manchester City dan Nottingham Forest.
Liverpool telah kalah sembilan dari 12 laga sebelumnya yang merupakan periode terburuk sejak 1953-54 termasuk enam kekalahan dari tujuh pertandingan liga.
Dengan tekanan mulai menumpuk pada Slot kemenangan ala tempur ini menjadi obat penyegar saat Liverpool naik ke posisi kedelapan.
Slot yakin bahwa ia masih mendapat dukungan dari para pemainnya tetapi ia kesulitan memaksimalkan performa Mohamed Salah sejak akhir musim lalu.
Salah hanya mencetak lima gol di semua kompetisi musim ini dan Slot merespons dengan menurunkan penyerang Mesir itu ke bangku cadangan untuk ketiga kalinya musim ini.
Penyelesaian Isak
West Ham memberikan penghormatan emosional kepada Billy Bonds dengan tepuk tangan selama satu menit untuk mengenang kapten dan manajer legendaris mereka yang meninggal pada hari Minggu di usia 79 tahun.
Bonds yang dikenal dengan tekel kerasnya pasti akan menghargai awal yang penuh semangat dari West Ham yang sedang kesulitan tetapi Liverpool akhirnya mengambil alih kendali.
Isak tampak akan mengalami sore yang mengecewakan lagi ketika tembakannya melambung jauh di atas mistar dari tepi kotak penalti di menit-menit awal.
Ia kemudian dihadang oleh penyelamatan hebat dari Alphonse Areola yang menepis tendangan salto setengahnya dari jarak dekat.
Itu hanya upaya Isak yang mengarah ke gawang kedua di liga musim ini.
Isak akhirnya mencetak gol yang telah lama ditunggu pada menit ke-60.
Gakpo mengoper bola ke belakang ke Isak tepat di dalam kotak penalti West Ham dan ia mengarahkan tembakan rendah melewati Areola sebelum meluncur ke lututnya untuk merayakan.
Hari Isak selesai sebentar kemudian ketika ia diganti dengan Slot menyambutnya dengan jabat tangan di pinggir lapangan.
Kekecewaan West Ham semakin menjadi di menit ke-84 ketika Lucas Paqueta mendapat kartu merah secara tidak perlu.
Paqueta mendapat kartu kuning karena protes setelah berdebat dengan wasit Darren England usai pelanggaran Niclas Fullkrug terhadap Dominik Szoboszlai kemudian ia berlanjut ke kartu kuning kedua karena menolak menjauh dari wasit.
Gakpo memastikan hasil tidak bisa diubah lagi di menit-menit akhir ketika ia berputar untuk menghantam bola melewati Areola dari jarak 12 yard setelah West Ham gagal membersihkan bola dengan baik.