Irak Raih Tiket Pertama ke Piala Dunia Setelah 40 Tahun Lewat Kemenangan Ketat Melawan Bolivia
Seseorang mungkin mengharapkan awal pertandingan yang tegang mengingat taruhannya yang tinggi, tapi Irak memulai dengan agresif saat mereka mencari gol cepat.
Singa Mesopotamia hampir saja unggul setelah hanya sembilan menit melalui tendangan bebas brilian dari Amir Al-Ammari, namun Guillermo Viscarra melakukan penyelamatan hebat dengan menepis bola ke mistar gawang.
Namun, Viscarra tidak bisa menyelamatkan Bolivia hanya semenit kemudian. Tendangan sudut apik dari Al-Ammari menemukan Ali Al-Hamadi di dalam kotak penalti, dan sundulan kerasnya masuk ke gawang, memicu perayaan besar-besaran.
La Verde merespons dengan baik terhadap kemunduran ini, dan secara bertahap menguasai pertandingan, yang berujung pada gol penyama kedudukan kurang dari 10 menit sebelum turun minum.
Tembakan spekulatif dari Ramiro Vaca secara tidak sengaja ditendang langsung ke Moises Paniagua, tapi penyerang Wydad AC itu menahan bola dengan sempurna dan mengarahkan tembakan jarak dekat di luar jangkauan Ahmed Basil untuk menyamakan skor.
Dengan pertandingan yang seimbang di awal babak kedua, kapten Irak Aymen Hussein maju untuk mengendalikan jalannya laga dan membawa timnya kembali unggul.
Substitusi Marko Farji langsung memberikan dampak, saat umpan tepatnya menemukan Hussein di posisi ideal untuk mencetak gol dari dalam area dan mencatatkan gol ke-33 untuk negaranya.
Ketegangan menguasai pertandingan setelah jeda hidrasi di babak kedua, dengan kedua tim yang haus akan kemenangan bersejarah. Meski menghasilkan permainan yang acak-acakan, tetap saja menarik untuk disaksikan.
Menjelang akhir waktu normal, tim Graham Arnold mendapat peluang emas untuk hampir memastikan kemenangan, tapi Mohanad Ali melepaskan tembakannya ke atas gawang padahal sedikit ketenangan sudah cukup.
Meski melewatkan kesempatan itu, Irak bertahan untuk meraih salah satu kemenangan terpenting dalam sejarah tim nasional mereka. Ini hanya kali kedua mereka lolos ke Piala Dunia FIFA, sementara Bolivia harus terus menunggu untuk tampil pertama kali sejak 1994.
Hadiah bagi pemenang adalah tempat di Grup I musim panas ini bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal, tantangan berat untuk mencapai babak gugur, tapi mereka telah sepenuhnya pantas berada di acara utama.