Ipswich dan Southampton Berbagi Angka Saat Perebutan Promosi Langsung ke Premier League Ditentukan di Pekan Terakhir
Wes Burns dari Ipswich membuka skor di awal babak kedua, namun keunggulan tuan rumah hanya bertahan selama 10 menit saja, karena Southampton yang baru saja kalah di semifinal Piala FA melawan Manchester City berhasil menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas Ryan Manning dari tepi kotak penalti.
Dan para pendukung di Stadion St Marys punya alasan lebih untuk bersorak ketika Cyle Larin membawa Saints unggul dengan 10 menit waktu normal tersisa.
Tetapi Ipswich menyamakan skor lagi di menit ke-87 setelah tendangan sudut, saat pengganti Jack Clarke melepaskan tembakan kaki kiri dari tepi area yang melewati kiper Saints Daniel Peretz dan masuk ke sudut kiri bawah gawang.
Clarke, yang menjadi pencetak gol terbanyak Ipswich musim ini, hampir saja mengunci kemenangan dua menit kemudian ketika tembakannya mengenai tiang gawang, memantul melewati Peretz, lalu menggelinding melewati tiang untuk tendangan sudut.
Dan di menit ketiga dari lima menit waktu tambahan, Ipswich kembali memasukkan bola ke gawang, hanya saja usaha itu sah ditolak karena offside sebelum Peretz melakukan penyelamatan gemilang atas upaya Clarke.
Hanya dua tim teratas di akhir musim reguler yang dijamin lolos ke kasta tertinggi sepak bola Inggris yang menguntungkan, sementara pemuncak klasemen Coventry sudah memastikan gelar juara Championship.
Jika Ipswich, sama seperti Southampton yang terdegradasi dari Premier League musim lalu, memenangkan laga ini, mereka akan unggul tiga poin atas Millwall dan hampir pasti promosi berkat selisih gol yang jauh lebih baik.
Namun hasil imbang ini berarti mereka harus menang di kandang melawan Queens Park Rangers pada hari Sabtu untuk mengamankan posisi kedua, dengan Ipswich kini memimpin satu poin atas Millwall dan dua poin di depan Middlesbrough di peringkat keempat, keduanya masih punya peluang finis sebagai runner-up di belakang Coventry.
Hasil imbang ini memupus harapan Southampton untuk promosi langsung. Namun Saints tetap akan bertanding di babak play-off yang melibatkan tim finis ketiga hingga keenam, untuk menentukan tim mana lagi yang naik ke Premier League.
Setelah babak pertama yang kurang menarik, Ipswich memimpin di menit ke-48 ketika Burns melepaskan tembakan keras ke sisi kiri Peretz dan masuk ke sudut atas gawang, setelah sedikit tersentuh jari kiper tersebut.
Tapi Southampton membalas 10 menit kemudian setelah Jacob Greaves mendapat kartu kuning karena tantangan keras atas Finn Azaz tepat satu yard di luar kotak penalti Ipswich.
Tendangan bebas keras Ryan Manning sedikit menyentuh Marcelino Nunez, tapi defleksi itu cukup untuk membelokkan bola ke sisi kiri Christian Walton saat kiper Ipswich terbang ke kanan.