Inter Lanjutkan Pemburuan Gelar Serie A Sebelum Italia Hadapi Takdir Piala Dunia

Inter Milan melanjutkan perburuan gelar Serie A mereka pada malam Minggu saat bertandang ke Fiorentina dengan harapan mempertahankan keunggulan besar di liga sebelum perhatian beralih ke upaya tim nasional mencapai Piala Dunia.

Dalam mengejar gelar liga ke-21, Inter mendapat keuntungan besar akhir pekan lalu ketika pesaing terdekat AC Milan kalah dari Lazio dan membiarkan tim asuhan Christian Chivu unggul delapan poin.

Inter yang sedang tersendat akan diuji oleh Fiorentina yang sedang dalam performa bagus setelah menciptakan jarak empat poin dari zona degradasi dan akan didukung penuh oleh antusiasme suporter di Florence.

Chivu telah menjalani musim debut yang sebagian besar sukses sebagai pelatih Inter, dan keunggulan timnya atas para rival cukup mengesankan mengingat ini adalah kampanye penuh pertamanya memimpin tim utama, apalagi klub tua paling bergengsi di Eropa.

Tapi dua minggu terakhir telah merusak aura ketidakkalahan Inter di Italia, dengan kekalahan di derby Milan dan penampilan buruk akhir pekan lalu melawan Atalanta yang membuka peluang bagi rival lokal mereka yang boros.

Ditambah lagi adalah cara memalukan Inter tersingkir dari Liga Champions di babak 16 besar oleh Bodo/Glimt, kekalahan mereka di leg San Siro semakin menyakitkan mengingat kehancuran lima gol yang dialami tim kecil Norwegia itu di Sporting Lisbon pada Selasa malam.

Penampilan kuat dari Inter juga penting mengingat banyak pemain klub ini yang menjadi kunci bagi tim Italia yang sedang berjuang keras agar tidak absen dari Piala Dunia ketiga berturut-turut.

Alessandro Bastoni, Nicola Barella, Federico Dimarco, dan Pio Esposito semuanya adalah pemain tim utama Italia dan dijadwalkan tampil sejak awal saat melawan Fiorentina.

Italia akan menghadapi Irlandia Utara di semifinal play-off minggu depan dan moral seputar Azzurri sulit lebih rendah lagi mengingat kegagalan klub Italia di Liga Champions serta masalah tim nasional belakangan ini.

Pada Rabu, federasi sepak bola Italia (FIGC) mengumumkan proyek baru untuk sepak bola pemuda di negara itu, yang akan "menyelaraskan FIGC dengan federasi Eropa lainnya" dengan menempatkan pengembangan pemuda di bawah kendali satu direktur teknis.

Milan akan fokus untuk kembali ke Liga Champions saat menjamu Torino pada Sabtu dengan tujuh poin memisahkan mereka dari Juventus di posisi kelima, yang akan bertemu Sassuolo di Turin.

Napoli hanya tertinggal satu poin dari Milan menjelang kunjungan sang juara bertahan ke Cagliari pada Jumat.

Juve, Roma, dan Como akan melanjutkan perebutan tiga arah untuk posisi terakhir di kompetisi klub elit Eropa, dengan Como difavoritkan mempertahankan peringkat keempat dengan mengalahkan Pisa yang berada di dasar klasemen.

Pemain yang wajib ditonton: Pio Esposito

Dihiasi media Italia sebagai pahlawan penyerang baru tim nasional, Pio Esposito telah menjalani musim debut yang solid bersama Inter setelah menembus tim utama.

Dan dia kemungkinan akan menjadi kunci bagi harapan play-off Italia, dengan Moise Kean baru saja pulih dari cedera dan sedikit pilihan penyerang lain yang tersedia bagi pelatih Gennaro Gattuso.

Esposito memiliki catatan gol sederhana sebanyak delapan bersama Inter -- meskipun kebanyakan digunakan Chivu sebagai pemain pengganti -- tapi dia telah mencetak gol di tiga dari empat penampilannya untuk Italia.

Salah satunya terjadi dalam kekalahan telak dari Norwegia pada November yang memaksa Italia ke play-off dan Gattuso akan membutuhkannya dalam kondisi fit penuh untuk Kamis depan, meskipun hanya digunakan sebagai pemain cadangan berdampak.

Jadwal Pertandingan (GMT)

Jumat

Cagliari v Napoli (1730), Genoa v Udinese (1945)

Sabtu

Parma v Cremonese (1400), AC Milan v Torino (1700), Juventus v Sassuolo (1945)

Minggu

Como v Pisa (1130), Atalanta v Verona, Bologna v Lazio (1400), Roma v Lecce (1700), Fiorentina v Inter (1945)