Ini adalah permainan kecerdasan, kata Thabo Cele dari Kaizer Chiefs saat menghadapi Mamelodi Sundowns

Gelandang Kaizer Chiefs Thabo Cele mengalami musim yang terganggu cedera, tapi kini ia sudah pulih dan ingin menebus waktu yang hilang.

Ia berbincang dengan tim media klub tentang tantangan yang menanti mereka pada hari Rabu serta cara menetralkan berbagai ancaman dari Sundowns.

Kemenangan atas Mamelodi Sundowns hampir pasti mengamankan posisi ketiga dan tiket ke CAF Confederation Cup musim depan...

Thabo Cele: Musim ini tidak mudah bagi kami, tapi kami terus mendorong diri sebagai tim dan berusaha meraih hasil yang menempatkan kami di posisi bagus.

Pertandingan berikutnya adalah kesempatan emas karena kami berhadapan dengan pemuncak klasemen. Ini peluang bagus untuk merebut tiga poin dan meningkatkan semangat untuk laga selanjutnya. Kami punya tiga pertandingan tersisa setelahnya, dan itu akan krusial jika ingin lolos ke kompetisi Afrika lagi.

Dari sisi pribadi, Anda mengalami kemunduran karena cedera musim ini. Seberapa sulit itu?

Sebagai individu, Anda ingin mencapai level tertentu dan standar tinggi, tapi saat hal-hal tidak berjalan lancar, Anda harus tetap tenang dan terus bekerja keras. Itulah yang saya lakukan.

Kembali dan membantu tim di sisa pertandingan adalah target saya sejak absen lama. Ini soal mental, selalu siap untuk bangkit. Itulah sepak bola. Kadang Anda terpuruk, kadang sukses, dan Anda harus berusaha kembali naik. Saya sedang melakukannya dan masih melanjutkan.

Tim sedang dalam performa lumayan sebelum kekalahan terakhir dari Siwelele. Apa yang salah di laga itu?

Di pertandingan terakhir, kami bermain terlalu cepat. Kami gagal mempertahankan bola seperti yang diinginkan. Jika tidak bisa menguasai bola melawan tim yang intens dengan pemain cepat, pertandingan jadi bolak-balik, dan itulah yang terjadi.

Mengakui gol dini tidak membantu. Kami banyak lakukan kesalahan tidak perlu, kehilangan bola dengan mudah, lalu dihukum.

Setelah itu, Anda harus bangkit, tapi sulit karena mengejar pertandingan dan tidak bermain tenang. Ingin menyamakan kedudukan, tapi kami gagal menyusun umpan untuk ciptakan peluang jitu. Itu masalah utama di laga sebelumnya.

Anda akan hadapi Mamelodi Sundowns. Tantangan seperti apa yang mereka bawa?

Sundowns tim bagus untuk dihadapi karena sangat taktis dan teknis. Cara bermain mereka penuh kesabaran, jadi jadi permainan pikiran. Saya suka laga seperti itu.

Mereka ingin kuasai bola karena itulah cara ciptakan peluang dan hindari serangan balik. Bagi kami bermain tandang, kami cari celah saat counter, tapi saat masuk wilayah mereka, kami juga ingin pertahankan bola.

Itu kunci kemenangan mereka, jadi jika bisa kurangi penguasaan itu, kami untung. Ini pertandingan menarik bagi kami.

Selama musim ini, kami belum bisa menang di laga penting, terutama di Afrika (Confederation Cup), Nedbank Cup, dan derby pertama Soweto melawan Pirates. Itu laga yang ingin dimenangi, jadi ini peluang besar.

Sundowns punya banyak pemain berbahaya. Seberapa penting mengelola ancaman mereka?

Sundowns punya banyak pemain top, yang main di level internasional untuk Bafana Bafana dan negara mereka. Mereka punya skuad kuat dan tim solid, tapi kami juga punya tim bagus dan pemain hebat.

Kami hanya kurang beruntung di momen krusial. Ini momen penting, dan kami tidak mau lewatkan. Saya rasa ini permainan kecerdasan.

Sundowns juga termotivasi kejar gelar liga lagi. Apakah itu bikin laga lebih besar?

Jika lihat sejarah baru-baru ini, Sundowns dominasi liga soal trofi. Mereka ingin juara lagi karena kini ada pesaing yaitu rival kami Orlando Pirates.

Bagi kami, mengingat sejarah terkini, kami semakin dekat langkah demi langkah. Situasi sepak bola Afrika Selatan sedang seru saat ini.

Tentu Sundowns ingin rebut gelar ini lagi, tapi mungkin kami bisa ganggu pesta mereka. Kami juga punya perjalanan sendiri, dan ini laga yang ingin dimenangi.