Inggris Tumbang Lemah dari Jepang di Uji Coba Penutup Pra Pengumuman Skuad
Usai memasang formasi awal percobaan untuk hasil seri 1-1 lawan Uruguay pada Jumat malam, pelatih kepala Tim Tiga Singa Thomas Tuchel memilih susunan pemain yang lebih mendekati kekuatan utama di laga persahabatan terakhir sebelum mengumumkan skuad Piala Dunia FIFA (WC) pada bulan Mei.
Ada beberapa pemain kunci yang absen, termasuk kapten sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa Harry Kane yang terpaksa absen karena cedera ringan saat latihan. Marc Guéhi memimpin timnasnya untuk pertama kalinya akibat itu, dan bek tengah tersebut hampir mencetak gol dengan sundulan dan tembakan yang diblokir secara beruntun pada menit ke-13 setelah tendangan sudut Inggris memicu kekacauan di kotak penalti Jepang.
Tamunya bermain dengan strategi serangan balik dan unggul lebih dulu lewat serangan cepat, saat Mitoma merebut bola dari Cole Palmer lalu mengoper ke kiri pada Keito Nakamura sebelum berlari masuk kotak penalti untuk menyambut umpan balik dan menuntaskannya dengan satu sentuhan.
Itu merupakan gol internasional kesembilan bagi penyerang Jepang tersebut dan merupakan bobol pertama bagi Jordan Pickford di jersey Inggris sejak Oktober 2024.
Tuans rumah nyaris tak menawarkan ancaman balasan dan baru memaksa Zion Suzuki melakukan penyelamatan pada menit ke-34, saat kiper itu terbang ke kiri untuk menepis tendangan melengkung Elliot Anderson ke bagian atas mistar gawang. Ayase Ueda dari Jepang kemudian mengenai mistar dengan tembakan yang terdefleksi setelah lolos jebakan offside empat menit sebelum turun minum.
Tim Samurai Biru terus tampil lebih tajam ketimbang lawan setelah istirahat dan Ritsu Dōan mengejutkan Nico O’Reilly lima menit setelah jeda, tapi Pickford menyelamatkan di tiang dekat.
Tuchel merasa sudah cukup dan melakukan pergantian empat pemain tepat sebelum menit ke-60 saat Jarrod Bowen, Lewis Hall, Dominic Solanke, dan Tino Livramento menggantikan Palmer, Ben White, Phil Foden, dan O’Reilly.
Perubahan itu tak langsung membuahkan hasil seperti harapan, dan Nakamura selanjutnya nyaris mencetak gol saat ia memotong ke dalam lalu menggulung bola sedikit lewat tiang jauh.
Marcus Rashford menggantikan Anthony Gordon dan melihat tembakannya yang rendah diselamatkan Suzuki 13 menit menjelang akhir, dengan Bowen mengirim bola muntah lebar, sebelum sundulan Harry Maguire dibuang dari garis gawang oleh Yukinari Sugawara dan Morgan Rogers melepaskan bola tinggi ke atas.
Namun, Tim Tiga Singa gagal mencetak gol untuk pertama kalinya sejak Juni 2024 saat laga persahabatan penutup menjelang WC berakhir dengan kekalahan pertama Tuchel di Wembley sebagai pelatih Inggris.
Sementara itu, Jepang tampak dalam kondisi prima menjelang Piala Dunia kedelapan berturut-turut, setelah menyelesaikan kemenangan ganda atas tim tuan rumah usai menang 1-0 atas Skotlandia pada Sabtu lalu.