Inggris Amankan Tiket Piala Dunia 2026 Usai Hancurkan Latvia 5-0
Harry Kane mencetak dua gol saat Inggris memastikan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menggasak Latvia dengan skor 5-0 pada hari Selasa.
Anthony Gordon membuka keran gol di Riga sebelum Kane menambah koleksi golnya untuk klub dan timnas musim ini menjadi 21 gol dari 13 pertandingan.
Gol bunuh diri dari Andrejs Ciganiks dan tendangan Eberechi Eze melengkapi perolehan gol saat The Three Lions mengunci posisi teratas di Grup K kualifikasi UEFA dengan dua laga tersisa.
Thomas Tuchel menyelesaikan tugas pertamanya dengan mudah karena timnya menjadi negara Eropa pertama yang memastikan tiket.
Inggris meraih kemenangan di keenam laga kualifikasi sejak pelatih asal Jerman itu menangani, mencetak 18 gol tanpa kebobolan.
Setelah awal lambat di era Tuchel dengan kemenangan mepet atas Albania dan Andorra, ditambah kekalahan dari Senegal di laga uji coba bulan Juni, Inggris mulai menyatu dalam dua jeda internasional terakhir.
Keputusan Tuchel meninggalkan Jude Bellingham dan Phil Foden yang sudah fit dari skuad bulan ini sempat menuai kritik.
Namun pelatih yang pernah melatih Bayern Munich, Chelsea, dan Paris Saint-Germain itu terbukti benar dengan kebijakan konsistensi dalam pemilihan pemain.
Gordon menjadi salah satu yang diuntungkan dengan kesempatan bermain berturut-turut di sayap kiri lini depan.
Sayap Newcastle itu membuka peluang lebar ketika menyelinap masuk untuk menggulung bola ke sudut jauh, mencetak gol keduanya untuk Inggris pada menit ke-26.
Kane sempat gagal memanfaatkan peluang emas di awal dengan mengarahkan umpan silang Gordon ke sisi luar gawang.
Penyerang Bayern Munich itu segera menemukan ketajamannya dengan dua gol dalam empat menit di akhir babak pertama, membawa total gol internasionalnya menjadi 76 dari 110 caps.
Meski kehilangan keseimbangan, Kane mengarahkan tembakan ke sudut jauh dengan kaki kiri yang lebih lemah untuk menggandakan keunggulan Inggris.
Kane kemudian memanfaatkan penalti lunak karena kapten Latvia Antonijs Cernomordijs menarik bajunya.
Inggris bisa santai menjalani babak kedua meski lima pergantian pemain mengganggu alur serangan tamu.
Gol keempat berasal dari kesalahan sendiri Latvia ketika bola melambung ke gawang sendiri dari Ciganiks setelah kiper Krisjanis Zviedris gagal menjangkau umpan silang Djed Spence.
Eze menjadi salah satu pemain yang masuk setelah istirahat dan gelandang Arsenal itu menutup skor dengan lari apik dan tembakan akurat pada menit ke-86.
Inggris belum pernah gagal lolos ke Piala Dunia sejak terakhir kali digelar di Amerika Serikat pada 1994.
Pekerjaan berat bagi Tuchel kini dimulai untuk membawa negara adopsinya meraih trofi mayor pertama sejak 1966.
Keputusan sulit menanti dengan Bellingham, Foden, Jack Grealish, Trent Alexander-Arnold, dan Cole Palmer bahkan tidak masuk skuad yang dibawa ke Riga.
Tapi Inggris akan berlayar ke seberang Atlantik pada Juni sebagai salah satu favorit untuk memenangkan Piala Dunia pertama di tanah asing.