Indonesia Melihat Peluang Piala Dunia Saat Kualifikasi Asia Mendekati Tahap Akhir

Kualifikasi Piala Dunia di Asia memasuki tahap penentuan dalam pekan mendatang, dengan Indonesia di bawah asuhan Patrick Kluivert bersaing bersama lima negara lain untuk merebut dua tiket tersisa dari zona Asia.

Negara yang memiliki populasi hampir 300 juta jiwa ini berada di ambang lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak merdeka dari Belanda pada 1945.

Otoritas sepak bola Indonesia memilih bekerja sama dengan Belanda, mengangkat mantan penyerang legendaris Kluivert sebagai pelatih pada Januari lalu.

Mereka juga mengnaturalisasi lebih dari selusin pemain yang lahir di Belanda namun memiliki akar keluarga di Indonesia.

Upaya ini dilakukan tiga tahun setelah sepak bola Indonesia berduka akibat insiden kerumunan di stadion yang menewaskan 135 orang selama pertandingan domestik.

Seluruh masyarakat harus mendukung tim ini, ujar Kluivert mantan bintang Belanda dan Barcelona yang akan menghadapi Irak dan Arab Saudi di Grup B.

Tahap ini terdiri dari dua grup, masing-masing terdiri dari tiga tim yang saling berhadapan sekali.

Tim teratas dari setiap grup berhak tampil di Piala Dunia tahun depan yang digelar di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.

Perluasan peserta Piala Dunia 2026 menjadi 48 tim dari sebelumnya 32 tim memberikan kesempatan lebih besar bagi negara seperti Indonesia.

Kami berupaya maksimal untuk menampilkan performa terbaik dan mempersiapkan pemain dengan sebaik mungkin, kata Kluivert.

Insya Allah kami siap membuat bangga seluruh rakyat Indonesia.

Indonesia menghadapi tantangan ekstra karena seluruh pertandingan Grup B digelar di Arab Saudi sehingga memberikan keuntungan bermain di kandang bagi tuan rumah.

Indonesia akan menghadapi Arab Saudi pada Rabu di Jeddah sebagai pembuka kompetisi.

Kluivert yang karier kepelatihannya belum menyaingi masa jayanya sebagai pemain telah meraih tiga kemenangan dari enam pertandingan, dua kali kalah dan sekali seri.

Arab Saudi diunggulkan melaju dengan kembali dilatih Herve Renard setelah sebelumnya memecat Roberto Mancini pada tahun lalu.

Renard terkenal setelah membawa Arab Saudi mengalahkan Argentina 2-1 di Piala Dunia 2022 Qatar saat Messi masih bermain.

Grup A terdiri dari Qatar, Uni Emirat Arab dan Oman yang berusaha lolos ke putaran final untuk pertama kalinya.

Seluruh pertandingan grup tersebut digelar di Qatar sehingga memberikan keuntungan besar bagi juara bertahan Asia.

Qatar mengangkat Julen Lopetegui sebagai pelatih pada Mei lalu setelah sebelumnya dipecat oleh West Ham United.

Qatar memulai pertandingan perdana Grup A melawan Oman di Doha.

Peringkat kedua dari kedua grup akan bertemu dalam dua laga pada November dengan pemenangnya melaju ke playoff antar benua.

Enam tim Asia telah memastikan kualifikasi yaitu Jepang, Korea Selatan, Uzbekistan, Iran, Yordania dan Australia.