David Raya: Kiper Arsenal yang Jadi Juara Premier League dan Pencipta Sejarah

Nama depan sama, klub yang sama, tapi gaya bermainnya sangat berbeda. Menurut statistik, sepanjang musim ia hanya melakukan satu kesalahan yang berujung gol. Dan ia juga tidak pernah melewatkan satu menit pun.

Ia juga mendapat keuntungan besar dari gaya bertahan dan disiplin tim—kualitas yang sangat ditekankan oleh rekan senegaranya, Mikel Arteta.

Dalam 37 pertandingan itu, rata-rata ia hanya melakukan 1,6 penyelamatan per laga—yang terendah di seluruh Premier League.

Misalnya, pada Senin lalu saat melawan Burnley, ia bahkan tidak perlu melakukan satu pun penyelamatan: Arsenal juga satu-satunya tim yang tidak menghadapi satu pun penalti sepanjang musim!

Ini sangat mengingatkan pada Chelsea era Jose Mourinho dan Petr Cech (salah satu pendahulu Raya di gawang Arsenal), yang masih memegang rekor sepanjang masa liga untuk jumlah clean sheet dalam semusim (24 dalam 35 penampilan) pada 2004/05.

Cech juga tidak banyak melakukan pekerjaan, yang menurutnya justru membuat lebih sulit untuk tetap fokus dan memberikan performa terbaik di momen krusial.

"Dan itulah tepatnya kekuatan Raya. Ia melakukan penyelamatan brilian di saat-saat penting, ketika paling dibutuhkan—bukan saat Anda unggul 3-0. Itulah yang diharapkan dari seorang kiper," puji legenda bek Arsenal, Nigel Winterburn, dalam wawancara dengan Flashscore.

Dia tepat mengenai hasilnya. Dari 25 kemenangan Arsenal, 14 di antaranya hanya dengan selisih satu gol, dan delapan dengan "skor ala Mourinho" 1-0 (dalam empat putaran terakhir, Arsenal menang tiga kali dengan cara ini).

Raya juga menonjol dalam cara mengatur pertahanan. Tidak seperti banyak rekan senegaranya, ia tidak kesulitan dengan bahasa Inggris.

Bagaimanapun, ia sudah tinggal di Inggris hampir separuh hidupnya. Tak lama sebelum ulang tahunnya yang ke-17, ia meninggalkan Barcelona, kampung halamannya, dan berkat kerja sama antara klubnya saat itu, Cornella, dan Blackburn, ia berangkat ke Inggris.

Di sana, ia dipinjamkan ke klub amatir Southport, dan di divisi lima, Raya mendapat pengalaman keras dalam sepak bola senior.

"Saya belajar bahwa tidak ada yang gratis. Di Blackburn, sebagai pemain muda, mereka mengurus semuanya untuk saya, tapi di sini saya sadar harus mengurus diri sendiri. Pelajaran besar—itu membuka mata saya," kenangnya dalam wawancara untuk situs klub Arsenal.

Ia sebenarnya meminta pinjaman itu sendiri karena merasa bermain di tim junior tidaklah cukup. "Sejak kecil, saya tahu apa yang ingin saya capai dan lakukan. Itu sangat penting," jelasnya.

Kiper yang tidak terlalu tinggi (184 cm) ini mengalami awal yang berat. Dalam empat pertandingan pertamanya bersama Southport, ia kebobolan sembilan kali, tapi ia tidak patah semangat.

Dalam enam laga berikutnya, ia mencatat empat clean sheet dan membantu tim mencapai putaran ketiga Piala FA. "Kami tersingkir oleh Derby County 1-0, lewat penalti di menit-menit akhir," katanya.

Bagaimanapun, pintu ke gawang Blackburn terbuka untuknya; klub memanggilnya kembali sebelum akhir musim, dan mulai tahun berikutnya, ia menjadi kiper utama. Berkat pengalamannya di liga bawah, ia juga menyerap kekhasan sepak bola Inggris murni.

"Di setiap tendangan sudut, setiap tendangan bebas, saya selalu mendapat sikut di mana-mana," gambarnya.

Dan bukan hanya sikut. Dalam pertandingan melawan West Bromwich pada 2018, ia mendapat hantaman keras di hidung dari kaki lawan hingga tulang hidungnya hancur total. Ia tidak bisa bernapas, diberi masker oksigen langsung di lapangan, dan setelah dibawa ke rumah sakit, dokter menemukan cedera begitu parah hingga pecahan tulang hampir menekan tengkoraknya.

Selain itu, hal itu menyebabkan pembengkakan parah dan kerusakan wajah. Ia menyelesaikan musim dengan memakai masker pelindung (tidak seperti Cech, ia bisa melepasnya), dan setelah musim berakhir, dokter bedah plastik memberinya hidung baru. Operasi itu mengubah penampilannya begitu drastis hingga penggemar tidak mengenalinya di foto-foto lama.

Ia butuh waktu lama untuk beradaptasi dengan duel udara, tetapi pindah ke Brentford sangat membantunya dalam hal ini, dan ia mengatakan kemajuannya sangat pesat. Penghargaan untuk itu diberikan kepada pelatih kiper klub saat itu, Inaki Cana, yang memainkan peran kunci dalam transfer Raya ke Brentford.

Keduanya berasal dari Catalunya, mereka berteman, dan sang kiper kemudian mengikuti pelatih itu ke Arsenal.

"Saya banyak berubah di bawah bimbingannya. Saya dulu mengandalkan refleks dan menunggu di garis gawang untuk penyelamatan ajaib. Dia mengajari saya untuk proaktif dan mencegah tembakan sejak awal. Itu berarti keluar dari garis untuk menghadapi umpan silang," jelas Raya.

Di usia 30 tahun, ia mulai mengasah karier kepelatihannya. Ia sudah mendapatkan lisensi UEFA B umum dan sedang belajar untuk lisensi khusus kiper. Kini, dengan memenangkan gelar juara Inggris, ia menegaskan statusnya sebagai salah satu kiper terbaik dunia.

Tapi dalam satu hal, ia kurang beruntung. Unai Simon sudah lama menjadi kiper utama timnas, dan Raya baru bermain 12 pertandingan untuk Spanyol. Jadi, juara Premier League yang baru ini akan menonton pertandingan Piala Dunia dari bangku cadangan...