Hjulmand Bangun Kembali Leverkusen yang Kembali Bersinar Lebih Awal dari Rencana
Pelatih Bayer Leverkusen Kasper Hjulmand membuat juara ganda musim 2023-24 kembali tampil ganas meskipun seharusnya ini tahun transisi setelah musim panas yang penuh gejolak dan periode singkat yang gagal bersama Erik ten Hag.
Leverkusen akan menjamu Borussia Dortmund pada Sabtu dan mengajukan klaim sebagai tim terbaik kedua di Bundesliga di belakang Bayern Munich yang melaju jauh.
Contoh terbaru pengaruh Hjulmand adalah kemenangan 2-0 di Liga Champions melawan Manchester City pada Selasa malam.
Sementara Guardiola melakukan sepuluh pergantian, Leverkusen terpukul keras oleh cedera dan skorsing dengan tujuh remaja di bangku cadangan. Hanya empat pemain inti yang berada di klub musim lalu.
Setelah gelar liga dan piala tanpa kekalahan dua musim silam, musim panas 2025 Leverkusen yang penuh perubahan sudah banyak didokumentasikan.
Selain kehilangan pelatih Xabi Alonso sang arsitek gelar Bundesliga pertama klub dalam sejarah 120 tahun mereka, Leverkusen juga melepas beberapa pemain kunci termasuk Florian Wirtz, Granit Xhaka, Jonathan Tah, Jeremie Frimpong dan Lukas Hradecky.
Pengganti Alonso, mantan bos Manchester United Ten Hag, dipecat setelah hanya dua pertandingan liga, memberi Hjulmand waktu persiapan yang minim.
Dengan skuad yang menampilkan belasan pendatang baru, Hjulmand meraih tujuh kemenangan dan satu hasil imbang dari sembilan laga liga.
Dalam 15 pertandingan di semua kompetisi di bawah Hjulmand, Leverkusen kalah dua kali saja melawan raksasa Eropa Bayern dan Paris Saint-Germain.
"Kami sedang membangun tim baru di sini. Kami punya visi dan sedang di jalur yang tepat," kata Hjulmand setelah kemenangan atas City.
"Kami punya potensi besar. Kami masih bisa berkembang lebih baik. Kemenangan seperti itu melawan City menjadi bahan bakar untuk kemajuan kami."
Yang biasanya menjadi kekuatan kedua di sepak bola Jerman, Dortmund telah kalah pamor dibanding Leverkusen di musim-musim baru-baru ini.
Dortmund meraih kemenangan mudah 4-0 atas Villarreal di kandang pada pertengahan minggu tapi kesulitan melawan lawan papan atas musim ini, kalah dari Bayern dan City serta imbang dengan Juventus, RB Leipzig dan Stuttgart.
Setelah pertandingan Sabtu di Leverkusen, kedua tim bertemu lagi tiga hari kemudian di babak 16 besar Piala Jerman di Dortmund.
Satu untuk diamati: Lennart Karl
Bintang muda Bayern Munich Lennart Karl baru berusia 17 tahun tapi gelandang serang ini menunjukkan dia tidak kekurangan di level tertinggi minggu ini.
Karl mencetak gol dalam kemenangan 6-2 atas Freiburg pada Sabtu dan lagi dalam kekalahan 3-1 Liga Champions melawan Arsenal pada Rabu malam yang menjadi kekalahan pertama Bayern musim ini.
Diberkahi kecepatan dan insting mencetak gol, Karl mendapat dukungan dari produk akademi Bayern lainnya minggu ini, penyerang veteran Thomas Mueller.
"Lennart bermain dengan energi segar saat ini, dia mencetak gol dan terlibat dalam aksi penting," kata Mueller kepada RTL.
"Kamu bisa lihat dia menikmati kerja keras untuk berkembang dan juga bersenang-senang bermain. Meningkat adalah satu hal, tidak terlalu keras kepala soal itu adalah hal lain.
"Saya yakin mereka menemukan keseimbangan yang baik."
Statistik kunci
8 Penyerang Eintracht Frankfurt Jonathan Burkardt punya delapan gol dalam 10 laga liga musim ini, termasuk tiga kali dua gol. Dia diragukan tampil hingga akhir tahun karena cedera betis pada Kamis.
12 Michael Olise mencetak enam gol dan enam assist dalam 11 laga liga.
Jadwal pertandingan (1430 GMT kecuali disebutkan)
Jumat
Borussia Moenchengladbach v RB Leipzig (1930)
Sabtu
Union Berlin v Heidenheim, Bayern Munich v St Pauli, Werder Bremen v Cologne, Hoffenheim v Augsburg, Bayer Leverkusen v Borussia Dortmund (1730)
Minggu
Hamburg v Stuttgart (1430), Eintracht Frankfurt v Wolfsburg (1630), Freiburg v Mainz (1830)