Hearts Didukung Bloom Berniat Hancurkan Batas Atas Sepak Bola Skotlandia
Mematahkan dominasi Celtic dan Rangers atas sepak bola Skotlandia terbukti mustahil selama 40 tahun, namun Hearts yang dimiliki penggemar kini berani bermimpi berkat keahlian pemilik Brighton, Tony Bloom.
Bloom, yang meraup kekayaan sebagai penjudi profesional, telah mempelopori penggunaan analisis data untuk meningkatkan efisiensi dalam perekrutan pemain.
Itu telah mendorong klub masa kecilnya ke Liga Premier dan membawa Union Saint-Gilloise (USG) dari divisi dua Belgia ke Liga Champions.
Pria Inggris itu menggelontorkan 10 juta poundsterling (13 juta dolar AS) pada Juni untuk saham 29 persen di Hearts, dengan Foundation of Hearts, organisasi berbasis pendukung, tetap mempertahankan kendali keseluruhan atas klub Edinburgh tersebut.
Era baru ini dimulai dengan gemilang, dengan hasil instan di lapangan yang memicu kegembiraan atas kemungkinan tantangan gelar.
Hearts berada di puncak Liga Utama Skotlandia setelah tujuh pertandingan, unggul dua poin dari Celtic dan 11 poin dari Rangers yang sedang kesulitan.
Manfaat dari perusahaan Jamestown Analytics milik Bloom sudah mulai terlihat. Claudio Braga dan Alexandros Kyziridis, yang direkrut dari keterpurukan divisi dua Norwegia dan liga Slovakia masing-masing, bersinar dalam awal musim yang tak terkalahkan.
"Bagian paling berpengaruh dari seluruh paket keterlibatan Bloom ini adalah kemudahan hubungan dengan Jamestown," kata Ketua Foundation of Hearts, Gerry Mallon, kepada AFP.
Di bawah kepemimpinan Bloom, Brighton naik dari divisi tiga sepak bola Inggris ke Liga Premier dan menjadi salah satu tempat pengembangan talenta muda terbaik di Eropa, menjual pemain dengan keuntungan besar.
Model yang sama menghasilkan gelar pertama USG di Belgia setelah 90 tahun musim lalu.
"Saya pikir Union adalah teladan terbaik bagi kami dalam membawa klub ke puncak negara dan ke Liga Champions serta meruntuhkan beberapa hambatan signifikan dari klub besar yang mendominasi di negara itu, benar-benar melawan arus," kata Mallon.
"Hal lain yang dibawa Tony, yang mungkin tidak bisa diremehkan, adalah keyakinan diri dan percaya diri di antara tim, pendukung, serta pimpinan."
Gelar keempat terakhir Hearts diraih pada 1960, sementara kemenangan Aberdeen di bawah Alex Ferguson pada 1985 adalah kali terakhir duopoli raksasa Glasgow itu dipatahkan.
Dalam beberapa dekade terakhir, Jambos harus berjuang untuk bertahan hidup.
Pengubah Permainan
Foundation of Hearts dibentuk pada 2010, tapi jalan menuju kepemilikan penggemar dimulai ketika klub masuk administrasi tiga tahun kemudian.
Pengusaha kelahiran Edinburgh, Ann Budge, memperoleh saham mayoritas dan menyusun rencana agar donasi ke Foundation digunakan secara bertahap untuk mengambil alih klub.
Proses itu selesai pada 2021, dengan Foundation mengambil saham 75 persen.
Sekitar 1,5 juta poundsterling dikumpulkan setiap tahun dari kontribusi rutin 8.500 penggemar.
Menghadapi kekuatan finansial Celtic, yang mencatat omzet 144 juta poundsterling musim lalu dan cadangan kas 77 juta poundsterling, Hearts tampak seperti Daud yang mencoba mengalahkan Goliat.
Namun, didukung keahlian Bloom, klub yakin bisa mengakali Celtic dan Rangers, terutama di tengah masa sulit bagi kedua klub Glasgow itu.
Rangers memecat pelatih Russell Martin awal bulan ini setelah hanya 123 hari menjabat, dia hanya menang satu dari tujuh pertandingan liga selama masa jabatannya yang singkat.
Ada konflik di juara Celtic, dengan penggemar menekan dewan direksi atas kurangnya investasi di pasar transfer.
"Saya pikir ini menunjukkan bahwa kepemilikan penggemar dengan kemampuan tepat untuk berinvestasi secara cerdas bukan faktor pembatas," kata Mallon.
"Kami yakin memiliki pengubah permainan melalui hubungan dengan Jamestown dan kami percaya kontribusi itu akan mirip dengan apa yang dicapai Brighton.
"Keuntungan perdagangan pemain yang meningkat, yang bisa diinvestasikan kembali. Kesuksesan Eropa lebih banyak akan memberikan aliran pendapatan lebih besar dan saya pikir kami punya alat untuk berinvestasi secara cerdas.
"Saya pikir Tony bergabung memungkinkan kami memecahkan batas atas itu."