Hakimi Salah dan Osimhen Pimpin Deretan Bintang di Babak 16 Besar AFCON yang Megah
Susunan pemain bintang yang luar biasa dipimpin oleh Achraf Hakimi Mohamed Salah serta Victor Osimhen beralih ke format babak guguran mulai hari Sabtu saat Piala Negara Negara Afrika dilanjutkan di Maroko.
Bek Paris Saint Germain Hakimi dinobatkan sebagai pemain Afrika terbaik tahun 2025 pada bulan November. Penyerang Liverpool Salah dan penyerang Galatasaray Osimhen menjadi peringkat kedua.
Setelah 36 pertandingan tersebar di enam grup kini 16 tim yang selamat dari 24 peserta akan bertarung dalam delapan laga babak kedua selama empat hari.
Hakimi yang kini telah pulih dari cedera siap memimpin Maroko sebagai unggulan juara melawan Tanzania sementara Salah akan memimpin Mesir menghadapi Benin dan Nigeria yang diinspirasi Osimhen berhadapan dengan Mosambik.
AFP Sport mengulas pertarungan pertarungan yang akan menentukan negara mana yang lolos ke perempat final dan semakin dekat dengan hadiah utama rekor sebesar 10 juta dolar atau 8.5 juta euro.
Senegal lawan Sudan
Veteran Sadio Mane dan Ibrahim Mbaye berusia 17 tahun dari Paris Saint Germain yang tampil dua kali sebagai cadangan menjadi sorotan saat juara 2022 Senegal membuktikan statusnya sebagai favorit dengan memenangkan Grup D. Sudan yang mewakili negara dilanda perang saudara sejak 2023 berhasil ke babak kedua meski gagal mencetak gol. Satu satunya kemenangan mereka di Grup F atas Guinea Khatulistiwa dicapai melalui gol bunuh diri lawan.
Mali lawan Tunisia
Jika kami terus bermain seperti ini kami tidak akan melangkah jauh ujar pelatih Mali asal Belgia Tom Saintfiet setelah tiga hasil imbang di Grup A. Tunisia tampil baik saat menahan Maroko tapi buruk melawan Nigeria hingga tertinggal tiga gol. Elang Kartago kemudian mencetak dua gol dan hampir menyamakan kedudukan.
Maroko lawan Tanzania
Pertandingan tidak seimbang di atas kertas karena Maroko yang hanya pernah juara 50 tahun lalu unggul 101 peringkat dunia atas Tanzania. Tim Afrika Timur itu mengakhiri penantian 45 tahun melewati babak penyisihan berkat dua hasil imbang. Maroko memiliki lini serang kuat dengan Brahim Diaz dari Real Madrid dan Ayoub El Kaabi dari Olympiacos. Keduanya masing masing mencetak tiga gol dan berbagi posisi puncak sepatu emas bersama Riyad Mahrez asal Aljazair.
Afrika Selatan lawan Kamerun
Afrika Selatan tampil pertama kali di AFCON 30 tahun lalu dengan menghajar Kamerun 3-0 di Johannesburg. Pertemuan kedua ini diprediksi lebih ketat karena hanya beda empat peringkat dunia. Untuk mencari gol Afrika Selatan mengandalkan Oswin Appollis dan Lyle Foster sementara Christian Kofane berusia 19 tahun mencetak gol kemenangan indah untuk Kamerun atas Mosambik.
Mesir lawan Benin
Sulit mencetak gol untuk Liverpool musim ini Salah kini kembali lapar gol di Maroko selatan. Ia mencetak gol penentu kemenangan atas Zimbabwe dan Afrika Selatan untuk memenangkan Grup B. Benin merayakan kemenangan pertama di AFCON 25 tahun setelah debut dengan mengalahkan Botswana. Citah Citah itu tim kompak dan penuh semangat dipimpin penyerang veteran Steve Mounie tapi kurang daya gedor di depan.
Nigeria lawan Mosambik
Osimhen yang lincah menjadi ancaman udara besar dan bisa saja mencetak hattrick atas Tanzania dan Tunisia di Grup C tapi hanya mencetak satu gol. Rekan setim dan mantan pemain Afrika terbaik Ademola Lookman juga tampil mengesankan. Mosambik kalah 3-0 saat terakhir bertemu Elang Super 16 tahun lalu. Kali ini diprediksi lebih sengit dengan penyerang Geny Catamo menjadi ancaman bagi Ular Ular.
Aljazair lawan Kongo RD
Pertarungan dua mantan juara ini berpotensi menjadi laga terbaik ronde ini. Ini satu satunya pertandingan dengan dua pelatih Eropa yaitu Vladimir Petkovic asal Bosnia dan Sebastien Desabre asal Prancis. Aljazair dan Nigeria satu satunya tim yang memenangkan ketiga laga grup. Bekas winger Manchester City Mahrez menjadi kapten inspiratif dengan mencetak tiga gol.
Ivory Coast lawan Burkina Faso
Ini satu satunya laga antar negara dari wilayah sama. Burkina Faso dan juara bertahan Ivory Coast berbagi perbatasan di Afrika Barat. Winger Manchester United Amad Diallo menjadi satu satunya yang dua kali meraih penghargaan pemain terbaik laga di babak grup. Pemain Ivory Coast ini kini menghadapi bek Burkina Faso yang impresif yaitu Edmond Tapsoba dan Issoufou Dayo.