Haaland yang Luar Biasa Bintangi Kemenangan atas Palace untuk Dorong Seri Juara Man City
Manchester City menipiskan jarak dengan pemuncak Liga Premier Arsenal saat doble Erling Haaland menginspirasi kemenangan 3-0 melawan Crystal Palace pada hari Minggu.
Skuad peringkat dua Pep Guardiola ini bergerak mendekati Arsenal hanya dua poin setelah sukses keras yang diraih di Selhurst Park.
Penyerang Norwegia Haaland membuka skor di akhir babak pertama dan penyerang Inggris Phil Foden mencetak gol setelah istirahat.
Haaland meraih gol ke-23 musim ini untuk melengkapi kemenangan kelima City secara beruntun di semua kompetisi.
Kemenangan dramatis Arsenal di menit akhir atas Wolves di dasar klasemen pada Sabtu telah menekan City untuk merespons. Pria Guardiola siap menghadapinya dengan mengatasi penampilan yang tersendat sebagian besar berkat kualitas penyelesaian mereka.
"Erling adalah penyerang untuk mencetak gol tapi di babak kedua ia mempertahankan bola. Ia mampu mengendalikan situasi. Ia membantu kami bersatu. Di babak kedua ia luar biasa," kata Guardiola.
Setelah bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1 di Real Madrid dalam pertarungan glamor Liga Champions di pertengahan minggu, perjalanan ke London selatan yang membeku untuk menghadapi penakluk final Piala FA mereka adalah ujian yang berbeda jauh.
City menghadapi Palace untuk pertama kalinya sejak kekalahan mengejutkan di final Piala FA melawan Eagles di Wembley pada Mei.
Glasner mengalahkan Guardiola dengan kelas taktik brilian di final itu.
Tapi City membalas kekalahan itu untuk menjaga persaingan gelar tetap bergolak menjelang periode Natal yang sibuk.
"Ini tempat yang benar-benar sulit untuk dikunjungi. Saat Anda kehilangan bola mereka menyerang dengan sangat baik tapi kami sabar. Kami beruntung saat mereka mengenai tiang tapi benar-benar senang dengan penampilan dan kemenangan untuk membangun mentalitas kami," kata Guardiola.
"Di babak pertama kami terlalu terburu-buru. Kami membahas ruang-ruang yang harus diserang tapi kami tidak cukup sabar. Setelah itu kami bermain dengan tempo yang seharusnya."
City yang Tangguh
Yeremy Pino seharusnya memanfaatkan kelemahan pertahanan City saat umpan indah Adam Wharton mengirimnya berlari melewati jebakan offside yang rapuh dari tamu, tapi tembakannya menghantam mistar gawang dengan hanya Gianluigi Donnarumma yang harus dikalahkan.
Dengan Palace disiapkan untuk menetralkan serangan City, pria Guardiola kesulitan menemukan irama untuk waktu lama dan Pino mengancam lagi dengan tembakan rendah yang memaksa Donnarumma bertindak.
Butuh setengah jam bagi City untuk menghasilkan tembakan on target pertama saat tendangan bebas Foden ditepis oleh Dean Henderson.
Haaland hampir tidak menyentuh bola sebelum ia memimpin City dengan cara predator khas di menit ke-41.
Matheus Nunes mengirim umpan melengkung tepat ke tiang jauh dan Haaland lepas dari Chris Richards untuk menghantam sundulan hebat melewati Henderson dari jarak enam yard.
Donnarumma mempertahankan keunggulan City dengan menukik ke kaki Jean-Philippe Mateta dan kemudian menyelamatkan usaha jarak dekat penyerang Prancis itu.
Palace telah memenangkan empat dari enam pertandingan liga sebelumnya hanya kalah sekali dan mereka hampir menyamakan kedudukan di babak kedua saat Wharton merampas bola dari Nico Gonzalez dan menggeber ke tiang dari tepi kotak penalti.
Tanpa sayap Belgia Jeremy Doku karena cedera kaki City jauh dari penampilan terbaik dan frustrasi Guardiola memuncak saat ia berdebat dengan Glasner di pinggir lapangan.
Tapi Foden meredakan kekhawatiran Guardiola dengan gol liga keenamnya dalam empat pertandingan terakhir di menit ke-69.
Rayan Cherki memicu gol itu dengan lari dinamis menuju area Palace sebelum Foden mengirim tendangan rendah akurat melewati Henderson dari jarak 18 yard.
Haaland melengkapi kemenangan tangguh City di menit ke-89 dengan tenang mengirim Henderson ke arah salah dari titik penalti setelah kiper Palace melanggar Savinho.