Haaland Akhiri Kemalasan Gol Saat Man City Masuk 16 Besar Liga Champions
Erling Haaland akhirnya mencetak gol dari situasi terbuka setelah menunggu 10 pertandingan saat Manchester City mengalahkan Galatasaray dengan skor 2-0 pada hari Rabu untuk memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions.
Rayan Cherki juga mencetak gol untuk tim asuhan Pep Guardiola yang memanfaatkan hasil pertandingan lain yang menguntungkan untuk menyusup ke peringkat delapan dan menghindari babak playoff berbahaya bulan depan.
City sangat paham risiko babak playoff setelah tersingkir di tahap itu oleh Real Madrid setahun lalu.
Satu minggu setelah kekalahan memalukan dari Bodo/Glimt yang mengancam posisi mereka di papan atas City bangkit melawan Galatasaray yang akan turun ke playoff.
Haaland sempat duduk di bangku cadangan oleh Guardiola untuk pertama kalinya di Liga Premier musim ini pada kemenangan 2-0 atas Wolves hari Sabtu.
Satu-satunya gol Haaland sejak 27 Desember sebelum Rabu ini berasal dari titik penalti melawan Brighton.
Tapi Haaland tampil percaya diri tanpa ragu saat dia dengan santai mengangkat bola melewati kiper Galatasaray Ugurcan Cakir dari umpan terobosan apik Jeremy Doku.
Doku juga menjadi pengolah gol kedua ketika dia menemukan Cherki di dalam kotak penalti untuk menendang rendah ke sudut gawang.
Namun kepergian Doku tak lama setelah itu karena cedera hamstring yang tampaknya menjadi catatan buruk satu-satunya bagi Guardiola malam itu.
Dengan City masih bersaing merebut trofi di empat kompetisi mereka sangat ingin menghindari dua pertandingan tambahan di kalender padat bulan Februari.
Dengan pemain baru Marc Guehi belum memenuhi syarat bermain di Liga Champions Guardiola terpaksa lagi memasang pertahanan eksperimental tanpa bek tengah Ruben Dias dan Josko Gvardiol.
Tapi juara Turki itu gagal menguji kelemahan City secara serius meski memiliki Victor Osimhen di lini depan.
Pemain Nigeria itu memaksa Gianluigi Donnarumma melakukan penyelamatan satu kali tepat setelah menit ke-60 tapi tembakannya terlalu dekat dengan kiper raksasa Italia itu.
Guardiola terus mondar-mandir gelisah di pinggir lapangan di babak kedua tapi semua drama terjadi di luar Stadion Etihad untuk mengamankan posisi City di 16 besar.
Kekalahan 4-2 Real Madrid di Benfica dan hasil imbang 1-1 antara Paris Saint-Germain dan Newcastle membuat ketiganya gagal finis di atas City.