Gyokeres Akhiri Paceklik Gol untuk Hadiahi Arsenal Puncak Liga di Natal
Viktor Gyokeres mengakhiri masa tanpa produktivitas golnya dari titik penalti, yang membawa Arsenal kembali ke puncak Liga Premier Inggris melalui kemenangan keras 1-0 saat bertandang ke Everton.
Tim Meriam London sempat digeser dari posisi teratas oleh Manchester City lebih awal di hari Sabtu, tetapi mereka mengembalikan keunggulan dua poin meskipun tampil kurang meyakinkan lagi.
Skuad asuhan Mikel Arteta membutuhkan gol di menit tambahan waktu untuk mengalahkan Wolves yang berada di dasar klasemen akhir pekan lalu, dan mereka kesulitan untuk bermain lepas melawan Everton yang sedang melemah.
Namun, satu gol saja sudah cukup memastikan Arsenal berada di puncak saat Natal untuk ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir.
Dalam dua kesempatan sebelumnya, mereka gagal mempertahankan gelar juara karena disusul oleh City.
Erling Haaland kembali menjadi inspirasi City dalam kemenangan 3-0 atas West Ham, dengan torehan 38 gol musim ini untuk klub dan timnas.
Perbedaan kualitas antara striker nomor sembilan masing-masing tim bisa saja menjadi faktor yang membuat Arsenal kehilangan gelar liga pertama dalam 22 tahun.
Tapi striker Skandinavia mereka setidaknya sudah mengakhiri penantian sejak 1 November untuk mencetak gol.
Gyokeres sempat mengajukan klaim penalti yang diabaikan hanya detik sebelum membuka skor karena dorongan dari Jake O'Brien.
Tetapi dari tendangan sudut akibatnya, O'Brien secara aneh mengangkat tangannya untuk menghalangi umpan Declan Rice, sehingga penalti diberikan.
Penalti utama Arsenal, Bukayo Saka, mengalah untuk membiarkan Gyokeres menghantam bola melewati Jordan Pickford.
Pemimpin klasemen ini gagal menang dalam tiga pertandingan tandang Liga Premier sebelumnya, yang memungkinkan City mendekat, tapi mereka bertemu Toffees di waktu yang tepat.
Tugas berat Everton tidak dibantu oleh absennya tiga pemain kunci.
Kiernan Dewsbury-Hall absen karena cedera, sementara duet Senegal Iliman Ndiaye dan Idrissa Gana Gueye pergi ke Piala Afrika.
Kekurangan kualitas Everton di sepertiga akhir lapangan segera terlihat, tapi Arsenal masih harus bertahan untuk meraih tiga poin setelah gagal menyelesaikan pertandingan lebih awal.
Gyokeres menunjukkan kurangnya kecepatan yang menghambat transisinya dari performa produktif di Sporting Lisbon ke liga papan atas Inggris.
Ia menyambar umpan terobosan William Saliba tapi melepaskan tembakan melebar di bawah tekanan James Tarkowski.
Saka seharusnya memberikan ruang napas bagi tim tamu ketika tembakannya dibuang Tarkowski dari garis gawang di awal babak kedua.
Dan Arsenal terpaksa mengandalkan keberuntungan saat Thierno Barry mengajukan dua klaim penalti kuat yang diabaikan untuk pelanggaran oleh Jurrien Timber dan Saliba.
Dua kali tim tamu nyaris mencetak gol kedua krusial karena Leandro Trossard dan Martin Zubimendi sama-sama mengenai tiang gawang.
Tapi clean sheet kesembilan dalam 17 laga liga memastikan Arteta mendapat hadiah yang diinginkan untuk menandai ulang tahun keenamnya melatih Arsenal.