Gol Perdana Mofokeng Bawa Kemenangan Final Piala untuk Orlando Pirates
Relebohile Mofokeng berhasil mencetak gol pertamanya dalam musim yang baru berlangsung lima bulan, sehingga Orlando Pirates meraih kemenangan 1-0 lewat waktu tambahan melawan Marumo Gallants pada hari Sabtu di final Piala Liga Afrika Selatan.
Pirates yang menjadi favorit melewatkan banyak peluang selama waktu normal di hadapan 44.000 penonton penuh di kota Polokwane utara sebelum pemain sayap berusia 21 tahun itu mencetak gol pada menit ke-105.
Marumo gagal membersihkan umpan silang rendah dan Mofokeng menyodok bola longgar ke gawang melewati kiper Zimbabwe berusia 40 tahun, Washington Arubi.
Meskipun Gallants bertahan dengan tangguh, mereka kekurangan kekuatan serangan untuk mencari gol penyama dan menyelesaikan final 120 menit tanpa satu pun tembakan tepat sasaran.
"Kami menemukan celah di antara garis pertahanan lawan dan lari tanpa bola kami sangat bagus," ujar pelatih Maroko Pirates, Abdeslam Ouaddou, mantan bek Premier League bersama Fulham.
"Saya langsung menarik Mofokeng setelah dia mencetak gol karena saya memutuskan untuk mengamankan hasil. Kami unggul dan ingin mempertahankan keunggulan itu, makanya saya ganti penyerang dengan bek."
Marumo dipimpin pelatih Prancis Alexandre Lafitte, yang pada usia 28 tahun merupakan taktisi termuda di antara 16 klub papan atas Afrika Selatan.
"Saya sangat kecewa, tapi juga bangga sekali dengan anak-anak asuh saya. Kami bertarung dari peluit pertama hingga terakhir. Saya punya firasat sebelum final bahwa satu gol saja yang akan menentukan pemenang."
Kemenangan ini membawa Pirates, yang berbasis di kawasan Soweto luas di pinggiran Johannesburg, setengah jalan menuju sapu bersih empat trofi domestik.
Mereka juga meraih kompetisi knockout untuk delapan tim finis terbaik liga musim lalu dan Piala FA akan dimulai awal tahun depan.
Pirates yang memburu gelar liga pertama sejak 2012 kini unggul dua poin atas juara bertahan Mamelodi Sundowns dan punya satu pertandingan lebih sedikit di paruh musim.
Final ini menjadi laga terakhir bagi bek tengah dan kapten berusia 20 tahun Mbekezile Mbokazi bersama Pirates, yang akan bergabung dengan klub Major League Soccer Chicago Fire setelah Piala Afrika Bangsa-Bangsa 2025.
Chicago disebut membayar 51 juta rand (3 juta dolar) untuk pemain internasional Afrika Selatan itu.