Gol Penyeimbang Garnacho Selamatkan Chelsea dari Hasil Imbang Lawan Qarabag
Alejandro Garnacho menghindarkan malu bagi Chelsea ketika gol penyeimbang dari pemain Argentina itu meraih hasil imbang 2-2 melawan Qarabag di Liga Champions pada hari Rabu.
Skuad Enzo Maresca berada dalam ancaman kekalahan memalukan di Stadion Tofiq Bahramov di Baku setelah tertinggal di babak pertama.
Estevao Willian membuka keunggulan awal untuk Chelsea tetapi Leandro Andrade menyamakan kedudukan sebelum Marko Jankovic mengeksekusi penalti untuk memberi harapan pada tim kecil asal Azerbaijan itu akan menciptakan kejutan besar.
Garnacho yang pernah bermain untuk Manchester United masuk sebagai pemain pengganti untuk menyelamatkan The Blues dengan penyelesaian yang tenang setelah jeda pertandingan.
Kedua tim mengumpulkan tujuh poin dari empat pertandingan pertama di fase liga sehingga mereka masih bersaing untuk finis di posisi delapan besar yang menjamin lolos otomatis ke babak 16 besar.
Sementara Chelsea sebagai juara Eropa dua kali telah menggelontorkan lebih dari £1.5 miliar ($1.9 miliar) untuk perekrutan pemain baru dalam tiga musim terakhir Qarabag hanya mengeluarkan kurang dari £7 juta untuk transfer sejak 2020.
Meskipun perbedaan finansial yang mencolok Chelsea kesulitan mengatasi tuan rumah yang penuh semangat dan mereka pulang dengan perjalanan lima setengah jam tanpa kemenangan tandang di Liga Champions sejak Oktober 2022.
Diberi julukan "tas belanja" secara ejekan saat debut mengecewakan di fase grup Liga Champions delapan tahun lalu Qarabag terbukti menjadi kejutan di kompetisi musim ini.
Mereka melakukan comeback luar biasa untuk menang 3-2 di kandang Benfica kemudian mengalahkan Copenhagen 2-0 di markas sendiri dan Chelsea menjadi tim terbaru yang merasakan betapa sulitnya menghadapi mereka.
Pemain Chelsea tetap mengikuti waktu Inggris saat berada di Baku untuk mengurangi dampak perbedaan waktu empat jam menjelang laga Liga Premier melawan Wolves di Stamford Bridge pada hari Sabtu yang kurang dari 72 jam setelah kembali ke London.
The Blues tiba di Baku hingga dini hari Rabu pagi sehingga Maresca melakukan tujuh pergantian dari kemenangan atas Tottenham pada Sabtu untuk menjaga kesegaran timnya.
Garnacho Menjadi Penyelamat
Estevao memberikan keunggulan yang pantas bagi tim muda Chelsea di menit ke-16 setelah awal pertandingan yang penuh gairah.
Dipilih oleh umpan Andrey Santos Estevao menggeser bola ke kaki kirinya dan melepaskan tendangan rendah dari jarak 12 yard yang mengalahkan kiper Qarabag Mateusz Kochalski di tiang dekat.
Itu adalah gol keempat bagi pemain berusia 18 tahun yang berbakat itu di semua kompetisi musim ini.
Penyerang Brasil Estevao adalah pemain termuda ketiga dalam sejarah Liga Champions yang mencetak gol di masing-masing dari dua pertandingan pertama di turnamen tersebut setelah Ethan Nwaneri dan Kylian Mbappe.
Namun Chelsea gagal membangun awal yang menjanjikan itu dan mereka dihukum karena pertahanan yang ceroboh di menit ke-29.
Camilo Duran merebut bola dari bek Chelsea Jorrel Hato dan memotong ke dalam melewati Tosin Adarabioyo untuk tembakan yang memantul dari tiang gawang ke arah Leandro Andrade yang kemudian menyelesaikannya dengan rapi ke sudut jauh.
Qarabag menguasai momentum dan mereka mencetak lagi di menit ke-39 saat kurangnya pengalaman Chelsea mulai terlihat.
Hato yang malang kehilangan bola di pinggir kotak penalti sendiri dan melanggar dengan tangan terentang saat menghalangi umpan silang Duran sehingga wasit menunjuk titik putih.
Jankovic menipu Robert Sanchez dari titik penalti meninggalkan Chelsea dalam kekacauan saat turun minum.
Maresca memasukkan Garnacho Enzo Fernandez dan Liam Delap untuk babak kedua dan perubahan tiga pemain itu langsung membuahkan hasil.
Delap menemukan Garnacho dan pemain berusia 21 tahun itu melepaskan tendangan keras melewati Kochalski dari tepi kotak penalti untuk gol keduanya sejak tiba pada Agustus.
Fernandez hampir meniru dampak Garnacho dengan tembakan insting yang ditepis Kochalski ke atas.
Chelsea menyerang gawang Qarabag di menit-menit akhir tetapi Fernandez melepaskan tembakan dari jarak jauh yang sedikit melambung sebelum upaya jarak dekat Garnacho digagalkan oleh Kochalski.