Gol Jesus Dorong Arsenal Melewati Inter Menuju Babak 16 Besar Liga Champions
Gabriel Jesus membawa Arsenal lolos ke babak 16 besar Liga Champions berkat dua golnya pada kemenangan 3-1 atas Inter Milan di pertandingan Selasa malam yang memastikan secara matematis posisi delapan besar bagi The Gunners.
Dua penyelesaian jarak dekat di babak pertama memberikan Arsenal kemenangan fase liga ketujuh beruntun yang layak di San Siro dan membuat pelatih Mikel Arteta menghadapi dilema pemilihan skuad saat Manchester United bertandang ke Emirates Stadium pada hari Minggu.
Jesus memulai sebagai starter menggantikan Viktor Gyokores yang baru direkrut musim panas dan kesulitan beradaptasi musim ini namun memastikan kemenangan dengan tembakan apik di menit ke-84 sementara mantan penyerang Manchester City itu terus mengancam sepanjang laga.
Pemain berusia 28 tahun itu hanya memulai dua kali musim ini sebelum kemenangan Selasa namun tampak kembali ke performa terbaiknya setelah pulih dari cedera ligamen silang yang membuatnya absen hampir setahun.
Arsenal kini mengumpulkan 21 poin dan secara efektif sudah berada di babak 16 besar sebelum pertandingan dimulai karena 16 poin cukup untuk posisi delapan besar musim lalu.
Tetapi pemain berusia 28 tahun itu menjadi kunci Arsenal unggul enam poin di puncak klasemen menjelang laga kandang Bayern Munich yang berada di posisi kedua melawan Union Saint-Gilloise pada malam Rabu.
Inter yang menyamakan kedudukan melalui tembakan spektakuler Petar Sucic di menit ke-18 kini berada di peringkat kedelapan setelah kalah tiga laga beruntun di kompetisi klub elit Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Pemuncak Serie A ini diprediksi terdepak dari delapan besar pada Rabu dengan lima tim yang bisa melampaui mereka dan total poin maksimal 15 jika menang di Borussia Dortmund minggu depan membuat tempat playoff menjadi kemungkinan besar.
Lebih mengkhawatirkan lagi ini menjadi kekalahan besar lainnya bagi tim Cristian Chivu yang sering kesulitan di laga krusial dan tampil ceroboh untuk kedua gol Jesus.
Arsenal tampak akan meraih kemenangan mudah ketika Jesus mencetak gol pembuka The Gunners di menit ke-10 dengan menusuk bola dari kesalahan tembakan Jurrien Timber untuk mencetak gol Liga Champions pertamanya sejak November 2023.
Tetapi golnya segera dibatalkan oleh tembakan keras Sucic saat Inter meninggalkan strategi hati-hati awal dan mulai menyusahkan Arsenal.
Sucic melewatkan peluang sempurna untuk melepaskan tembakan lain di menit ke-27 saat diberi umpan cepat oleh Lautaro Martinez namun ia ragu dan mengoper buruk ke Marcus Thuram yang melepaskan tembakan tersistir di atas mistar.
Inter dihukum karena melewatkan kesempatan itu empat menit kemudian oleh Jesus yang dibiarkan tanpa pengawalan dekat garis gawang dalam salah satu skema bola mati khas Arsenal.
Tendangan sudut dalam dan melengkung dari Bukayo Saka dikepalakan kembali ke mistar oleh Leandro Trossard dan bola jatuh tepat ke Jesus yang tidak menyia-nyiakannya.
Inter tidak menyerah dengan Federico Dimarco dan pengganti Pio Esposito hampir mencetak gol melalui tembakan miring namun Gyokores memanfaatkan serangan balik untuk mengunci kemenangan dan membiarkan fans memandang ke depan pertandingan melawan United.