Gol-gol Brayan Leon beserta rekor kartu merah: Sundowns mempersiapkan diri untuk laga tandang kedua lawan Esperance

Sundowns belum mengalami kekalahan di markas sendiri pada ajang Liga Champions selama dua musim berturut-turut, sejak kalah 1-0 dari Esperance pada tahap semifinal di tahun 2024.

Itu merupakan catatan 12 pertandingan kandang tanpa kalah, dengan tujuh kemenangan dan lima hasil imbang. Kekalahan dari Esperance itu, saat Esperance masih dipimpin pelatih Sundowns saat ini Miguel Cardoso, menjadi satu-satunya kekalahan kandang mereka di kompetisi ini dalam lima tahun terakhir.

Mereka meraih kemenangan leg pertama berkat gol di babak kedua dari pemain asal Kolombia Brayan Leon, yang mencetak gol dengan sundulan dari umpan silang voli Thapelo Morena.

Leon kini telah mencetak gol di ketiga laga start terakhirnya di Liga Champions, dengan total empat gol, dan menjadi pemain Sundowns pertama yang mencetak empat gol dalam satu edisi kompetisi sejak Peter Shalulile enam gol dan Cassius Mailula empat gol pada musim 2022/23.

Namun Sundowns terhambat oleh kartu merah untuk bek Grant Kekana akibat tendangan tinggi. Ia akan absen pada leg kedua.

Sundowns telah menerima lima kartu merah di Liga Champions sejak awal musim 2023/24, lebih banyak daripada tim mana pun dalam periode yang sama.

Sisanya adalah Aubrey Modiba dua kali 2024/25 dan 2025/26, Khuliso Mudau 2024/25, serta Bathusi Aubaas 2024/25. Bagi tim yang tidak dikenal sebagai tim yang terlalu kasar atau kotor, itu merupakan angka yang cukup tinggi.

Mereka berhasil mencetak gol, tapi harus bertahan dari serangan-serangan Esperance dan tidak banyak menciptakan peluang sendiri. Sundowns hanya dua kali menyentuh bola di kotak penalti Esperance pada babak pertama, jumlah terendah mereka dalam 45 menit awal laga Liga Champions selama lima tahun.

Meski belum sepenuhnya bersejarah, kemenangan di Rades itu patut dicatat karena sangat jarang terjadi. Itu adalah kemenangan kedua Sundowns di luar kandang pada babak gugur Liga Champions setelah 19 percobaan D4 L13. Satu-satunya sebelumnya adalah lawan CR Belouizdad pada perempat final 2022/23.

Prospek bagus untuk Sundowns pada hari Sabtu. Esperance gagal melaju dari ketiga pertandingan dua leg babak gugur Liga Champions saat kalah leg pertama di kandang: pada final 2000 lawan Hearts of Oak dari Ghana, serta semifinal 2020/21 dan 2022/23 keduanya lawan Al Ahly.