Gol ganda Merino bawa Spanyol hancurkan Bulgaria

Spanyol melangkah lebih dekat ke babak kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan mudah 4-0 atas Bulgaria pada Selasa malam.

Skuad Luis de la Fuente tampil sangat mendominasi dan berhasil menang berkat dua gol dari Mikel Merino, ditambah gol bunuh diri Atanas Chernev serta penalti Mikel Oyarzabal.

Spanyol telah memenangkan keempat laga pembuka mereka, mencetak 15 gol tanpa kebobolan sekali pun, sehingga memimpin Grup E di depan Turki dan Georgia, sementara Bulgaria berada di dasar klasemen setelah empat kekalahan beruntun.

De la Fuente kehilangan beberapa pemain kunci yang cedera seperti Lamine Yamal, Rodri Hernandez, dan Nico Williams, tetapi timnya tetap mengatasi tamu dengan mudah di Valladolid.

Spanyol menyerang tanpa henti dan hampir saja unggul ketika tendangan chip gelandang Barcelona Pedri Gonzalez membentur mistar gawang.

Pedri kembali berperan saat mereka membuka keunggulan, dengan umpan lambungnya ke kotak penalti disundul Robin Le Normand untuk Merino yang menyundul bola masuk gawang.

Pelatih Bulgaria Aleksandar Dimitrov mengakui sebelum pertandingan bahwa timnya hanya berusaha menghindari kekalahan telak, dan mereka berhasil membatasi Spanyol hanya satu gol di babak pertama.

Borja Iglesias yang menggantikan Samu Aghehowa di babak kedua seharusnya memperlebar keunggulan Spanyol, tapi sundulannya melambung saat posisinya bagus.

Merino mencetak gol keduanya beberapa menit kemudian dengan sundulan dari umpan silang Alejandro Grimaldo, saat tuan rumah terus menekan. Itu menjadi gol keenam Merino dalam empat laga terakhirnya untuk Spanyol.

Chernev secara tidak sengaja memasukkan bola ke gawang sendiri dari umpan silang Aleix Garcia yang masuk sebagai pengganti, menjadi gol ketiga Spanyol pada menit ke-79.

Merino memenangkan penalti di menit-menit akhir setelah ditendang ceroboh oleh Martin Georgiev, dan Oyarzabal mengeksekusinya dengan sempurna untuk menyegel kemenangan Spanyol.