Gol Awal Membantu Mainz Kalahkan Strasbourg dengan Unggul Dua Gol di Babak Perempat Final

Tim tuan rumah memulai pertandingan dengan sangat baik dan hampir saja memimpin hanya dalam 80 detik ketika Nelson Weiper melepaskan tembakan yang melenceng dari tiang dekat, tetapi para pendukung yang penuh harap tidak perlu menunggu lama untuk melihat kebuntuan pecah. Kaishū Sano yang sebelumnya hanya mencetak satu gol dalam 76 penampilan untuk klub ini mengambil bola di dekat garis tengah, berlari maju sambil menahan beberapa tekel sebelum berbelok ke dalam dan melepaskan tembakan melengkung dari jarak 22 meter yang menyentuh sedikit sebelum mengenai tiang atas dan masuk ke sudut atas gawang.

Semua serangan mengalir satu arah, dan hanya penyelamatan ujung jari yang luar biasa dari Mike Penders yang melompat rendah ke kiri mencegah Stefan Posch mencetak gol kedua. Pemain nomor 4 Mainz itu tidak bisa dihentikan pada upaya berikutnya, ia menyambut tendangan sudut dengan tendangan voli sempurna yang meluncur melewati kiper. Peluang langka bagi tim tamu melihat Guela Doué melakukan sepakannya yang kreatif mendarat di atap gawang, tetapi mereka kewalahan di ujung lain lapangan, di mana Paul Nebel memiliki usaha lain yang diblok dengan brilian.

Pola permainan berlanjut setelah istirahat ketika Phillip Tietz memiliki tembakan keras yang ditepis di tiang dekat oleh Penders, yang kembali menghentikan pemain Jerman itu sejenak kemudian dengan menepis tembakan miring dari dalam kotak penalti ke arah aman. Strasbourg yang kalah dalam tiga kunjungan sebelumnya ke Jerman tanpa mencetak gol kemudian melewatkan kesempatan emas untuk menyusutkan ketinggalan ketika Julio Enciso dipilih di ruang kosong hanya 10 meter dari gawang tapi ia melepaskan tembakan lemah ke arah Daniel Batz.

Itu tampaknya mengubah momentum menguntungkan tim Prancis, karena Valentín Barco menghantam tiang gawang dari jarak dekat sebelum usaha serupa Diego Moreira diblok. Meskipun begitu, pasukan Urs Fischer kemudian membalas, dengan tiga peluang jatuh ke Armindo Sieb. Yang pertama diselamatkan dengan brilian oleh Penders, tapi penyerang itu mungkin merasa bisa lebih baik pada dua lainnya, mengirim satu melenceng sebelum gagal mengatur waktu lompatannya untuk sundulan dari tiang jauh yang melambung tinggi dan dibersihkan.

Pada akhirnya, Mainz menyelesaikan tugasnya, memenangkan pertandingan kandang ke tujuh berturut-turut di sepak bola Eropa untuk menempatkan diri mereka dekat dengan semifinal menjelang leg kedua minggu depan. Sementara itu, Strasbourg di bawah Gary O’Neil melihat rentetan tak terkalahkan 10 pertandingan di semua kompetisi berakhir, dan mereka menghadapi tugas berat di Alsace untuk membalikkan keadaan dan lolos.