Gelombang Biru Bersejarah Curaçao Siap Hadapi Dunia di Piala Dunia Perdana

Sejak Curaçao berhasil lolos dengan hasil imbang sengit 0-0 melawan Jamaika pada November lalu, penduduk 160.000 jiwa di pulau Belanda yang terkenal dengan likur safirnya itu sedang menikmati puncak Gelombang Biru, julukan untuk tim nasional mereka.

Kualifikasi ini diharapkan akan mendorong pariwisata di pulau surga berpantai pasir putih tersebut, yang tahun lalu menerima 1.5 juta pengunjung.

Jumlah wisatawan sudah naik 13 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini.

"Sepak bola sedang menempatkan kami di peta dunia," kata Perdana Menteri Gilmar Pisas, yang dulunya pemain sepak bola, kepada AFP, sambil memprediksi lonjakan pengunjung.

Jauh dari hotel mewah tepi laut dan kapal pesiar Karibia yang berlabuh di pelabuhan ibu kota Willemstad, sekelompok remaja sedang menendang bola di lapangan tanah di lingkungan berpenghasilan rendah Fuik.

Pemain-pemain itu berasal dari yayasan untuk pemuda dari latar belakang kurang mampu yang didirikan oleh mantan pelatih Belanda-Curaçao Remko Bicentini, yang pernah bermain sepak bola profesional di Belanda dan kemudian melatih Curaçao.

Di gerbang, sebuah slogan motivasi dalam bahasa Papiamento, kreol yang digunakan di pulau Karibia Belanda Aruba, Bonaire, dan Curaçao, mendorong pemuda untuk mengambil kendali nasib mereka sendiri.

"Kamu bertanggung jawab atas masa depanmu," demikian tulisannya.

Peran Utama Diaspora

"Jika kamu datang berlibur ke Curaçao, kamu melihat pantai-pantai, dan semuanya tampak sempurna," kata Bicentini. "Tapi ada juga daerah di mana orang miskin tinggal."

"Banyak keluarga punya tiga, empat, lima anak, tapi tidak punya uang. Kami bantu mereka saat tidak cukup untuk makan," tambahan dia.

Neveron Alberto, salah satu murid mudanya, bermimpi dipanggil ke tim nasional, tapi jalan menuju seleksi penuh rintangan bagi pemain lokal.

Pulau itu berutang tempat di Piala Dunia sepenuhnya pada diaspora berbasis Belanda, akui presiden federasi sepak bola Curaçao, Gilbert Martina.

"Semua pemain di tim nasional bermain di liga asing," ujarnya.

Satu-satunya anggota tim yang lahir di Curaçao, Tahith Chong, pindah ke Belanda pada usia 13 tahun.

Tapi sepak bola semakin populer di pulau yang secara tradisional gila bisbol ini.

Presiden federasi Martina berharap Piala Dunia akan menambah jumlah 3.500 hingga 4.000 warga pulau yang terdaftar resmi di klub hingga saat ini.

Orang Curaçao paling terkenal mungkin adalah mantan bintang Ajax dan Barcelona Patrick Kluivert, yang lahir dari ayah Suriname yang bermain untuk Suriname dan ibu dari Curaçao.

Mantan penyerang itu bilang kepada AFP bahwa dia "sangat senang" dengan kualifikasi Curaçao.

"Sungguh luar biasa bahwa pulau ini masuk Piala Dunia," katanya.

"Di zamanku, (sepak bola) tidak begitu besar di pulau itu, tapi para pemain telah memberi visibilitas pada Curaçao. Itu penting untuk masa depan, untuk generasi berikutnya," tambah Kluivert, yang melatih tim Curaçao antara 2015 dan 2016.

Guncang Jerman!

Curaçao tergabung dengan Ekuador, Pantai Gading dan Jerman juara Piala Dunia empat kali di Grup E, salah satu yang tersulit di turnamen.

Mantan bintang Argentina Claudio Caniggia, yang bepergian ke Curaçao untuk turnamen legenda pensiun bersama Ronaldinho, Kluivert, Wesley Sneijder dari Belanda dan Marco Materazzi dari Italia, memprediksi Piala Dunia akan memotivasi pemuda pulau dan memunculkan bakat baru.

"Jika mereka berhasil lolos babak pertama, itu akan luar biasa," katanya, sambil mencatat bahwa tahap awal Piala Dunia sering menghasilkan kejutan.

Optimisme yang melanda pulau itu telah menular ke toko penggemar resmi, di mana warga lokal dan turis berebut jersey biru Curaçao, topi dan syal.

Saat dia mencatat penjualan, Rovien Petronilia, kasir berusia 21 tahun, yakin bahwa para hebat sepak bola akan dihancurkan oleh Curaçao yang rendahan.

"Kami akan mengalahkan Jerman!" prediksinya.