Gelandang Jets Bayliss Berambisi Raih Tempat di Skuad All Whites untuk Piala Dunia

Pemain berusia 23 tahun ini lahir di Sydney, besar di pelabuhan utara Darwin yang panas lembap, dan penggemar sepak bola gaya Australia tanpa sedikit pun aksen Selandia Baru.

Namun Bayliss memilih bergabung dengan tanah air ayahnya yang telah meninggal beberapa tahun lalu, dan mendapatkan tempat mengejutkan di skuad Olimpiade Paris milik Selandia Baru.

Mendapat panggilan pertama ke skuad senior Bazeley menjadi kejutan menyenangkan lain bagi Bayliss, yang akan berjuang untuk lolos seleksi dalam laga pemanasan Piala Dunia melawan Finlandia minggu depan dan Chile beberapa hari kemudian di Eden Park.

"Ini seperti datang tiba-tiba karena saya belum pernah dipanggil ke kamp pelatihan mana pun," kata Bayliss kepada Reuters tentang seleksinya pada Rabu.

"Walaupun saya bermain bagus, saya berharap telah melakukan cukup untuk diundang ke kamp, dan untungnya saya melakukannya, tapi tetap saja ini kejutan dan syok bagaimanapun."

Bayliss mungkin belum memberikan kredit yang cukup pada dirinya sendiri, setelah menjadi penyumbang gol penting selama kebangkitan mengejutkan Jets ke puncak klasemen A-League musim ini.

Prospek akademi Central Coast Mariners yang dulu mencetak lima gol dalam lima pertandingan berturut-turut pada Januari dan Februari, dan berada dalam performa terbaik karirnya di musim ketiga bersama Jets.

Dengan Selandia Baru kehilangan kapten dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Chris Wood karena cedera lutut jangka panjang, Bazeley mungkin berharap Bayliss bisa menambah dimensi baru pada serangan mereka di laga pemanasan Piala Dunia.

Bayliss memang merasa lebih percaya diri dengan tendangannya sejak diberi kebebasan maju untuk Jets, tim dengan serangan paling mematikan di A-League.

"Ini lebih seperti perubahan posisi. Selama 50 pertandingan A-League pertama saya, saya bermain jauh lebih dalam daripada saat karir muda saya," katanya.

"Saya memang menganggap diri sebagai gelandang serang, tapi saya pikir saya pemain serba bisa yang bisa bermain di berbagai posisi, itulah kenapa saya sering dipindah-pindah.

"Seperti saya pernah bermain bek kanan, gelandang bertahan, sayap, penyerang.

"Jadi, ya, saya rasa kekokohan itu dan bermain sebagai gelandang serang secara beruntun membantu saya mencapai performa seperti sekarang."

Bayliss menunjukkan bakat timing di lapangan dan di luar untuk meraih peluang bersama Selandia Baru hanya beberapa bulan menjelang kembalinya All Whites ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2010.

Selandia Baru berada segrup dengan Iran, Belgia, dan Mesir, meskipun keikutsertaan Iran diragukan setelah serangan Amerika Serikat-Israel terhadap negara Timur Tengah itu.

Negara kelahirannya Australia juga akan tampil di turnamen yang menjadi tuan rumah bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Saudara laki-lakinya yang juga gelandang, James, pernah bermain sepak bola A-League untuk Central Coast Australia tapi kini di Selandia Baru bersama Auckland FC di liga baru berbasis Oseania.

Bayliss mengatakan dia tidak pernah berdiskusi dengan pelatih internasional Australia sejak level junior dan akan bangga mengenakan emblem pakis perak Selandia Baru di dadanya.

"Tentu saja menyenangkan punya hubungan baik dengan kedua negara. Banyak orang mencoba memaksa pilih salah satu," katanya.

"(Saya) hanya bersyukur sudah dapat paspor dan berharap mendapatkannya lebih cepat, jujur saja."

(Laporan oleh Ian Ransom di Melbourne; Editing oleh ...)