Forest Terkejut Kalah dari Midtjylland, Villa Raih Kemenangan atas Lille di Liga Europa
Nottingham Forest mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 melawan Midtjylland pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa, sementara Ollie Watkins mengakhiri paceklik golnya ketika striker Aston Villa itu memastikan kemenangan 1-0 atas Lille pada hari Kamis.
Skuad asuhan Vitor Pereira itu terguncang oleh gol telat dari Cho Gue-sung di City Ground saat Forest kembali kalah dari tim underdog asal Denmark ini untuk kedua kalinya musim ini.
Kalah 3-2 di kandang dari Midtjylland pada babak grup di bulan Oktober ketika Ange Postecoglou menjadi manajer kedua dari empat pelatih Forest musim ini, tim perjuang degradasi Premier League itu harus meraih kemenangan pertama mereka di kandang lawan melawan wakil Denmark pada leg kedua tanggal 19 Maret untuk berpeluang lolos.
Midtjylland telah memenangkan 12 dari 14 pertandingan terakhir mereka di kompetisi Eropa.
Forest, yang berada di atas zona degradasi Premier League berdasarkan selisih gol, hampir mencetak gol ketika tembakan keras Omari Hutchinson dari jarak 30 yard dimentahkan oleh Elias Rafn Olafsson.
Kurvase Elliot Anderson memaksa Olafsson melakukan penyelamatan hebat lainnya sebelum Philip Billing dari Midtjylland menyundul bola dari garis gawang untuk mencegah Pedro Bravo mencetak gol bunuh diri.
Di tengah hujan deras, Forest kehilangan pijakan pada menit ke-80, yang memicu sorak sorai kecewa dari para penggemar mereka.
Umpan silang Ousmane Diao sampai ke Cho dan striker asal Korea Selatan itu menyundul bola dengan tenang melewati Matz Sels dari jarak dekat.
"Sulit untuk dijelaskan. Kami menciptakan begitu banyak peluang untuk mencetak gol. Bahkan jika imbang, itu tidak akan adil," kata Pereira.
"Mereka hanya punya dua peluang, dan mereka mencetak gol. Tapi kami punya cukup waktu dan pertandingan masih terbuka. Bahkan hujan pun melawan kami!"
Di Stade Pierre-Mauroy, Watkins mencetak gol pertamanya dalam delapan laga di semua kompetisi untuk membawa Villa menuju perempat final.
Gol pada babak kedua dari internasional Inggris itu hanya menjadi gol kesembilannya dalam musim pribadi yang mengecewakan, dengan hanya dua gol dalam 13 pertandingan terakhirnya.
Ia mencetak terobosan pada menit ke-61, menyambut umpan silang Emiliano Buendia dengan sundulan melengkung melewati kiper Lille, Berke Ozer.
Terima kasih kepada Watkins, skuad Unai Emery, yang pernah mengalahkan Lille di perempat final UEFA Conference League 2024, akan memasuki leg kedua di Villa Park sebagai favorit untuk lolos.
Villa telah memenangkan delapan dari sembilan laga Liga Europa musim ini saat mereka memperkuat upaya mengakhiri paceklik trofi selama 30 tahun.
Pertandingan Serius
Skuad Emery sempat tersendat dalam beberapa pekan terakhir, menelan kekalahan memalukan dari Wolves di dasar klasemen dan pemukulan 4-1 oleh Chelsea.
Tapi mengalahkan Lille menjadi dorongan besar menjelang laga krusial melawan Manchester United pada hari Minggu dalam perebutan tiket Liga Champions.
Itu juga menjadi kemenangan ke-100 bagi Emery sebagai pelatih Villa.
"Ollie sedang bekerja dan konsisten dengan tugasnya," kata Emery. "Yang terpenting adalah bagaimana kami memainkan pertandingan serius.
"Kami tahu betapa sulitnya dengan atmosfer yang mereka ciptakan di sini."
Striker Brasil Endrick menyelamatkan hasil imbang 1-1 untuk Lyon di kandang Celta Vigo yang bertahan dengan 10 pemain.
Javier Rueda dari Celta menyapu umpan silang Williot Swedberg pada menit ke-25.
Tapi tim Spanyol itu kehilangan Borja Iglesias yang dikartu merah karena pelanggaran kedua pada menit ke-54.
Dan Lyon lolos berkat pinjaman remaja Real Madrid, Endrick, yang tembakannya dari tepi kotak penalti pada menit ke-87 diremehkan melewati garis gawang oleh kiper Celta, Ionut Radu.
Lorenzo Pellegrini dari Roma menyelamatkan hasil imbang 1-1 dalam derby Italia melawan Bologna.
Roma yang berada di posisi kelima, 12 poin di atas Bologna di peringkat kedelapan Serie A, tertinggal ketika Federico Bernardeschi mencetak gol pada menit ke-50 dengan penyelesaian klinis dari umpan Jonathan Rowe.
Pellegrini masuk sebagai cadangan untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-71, menendang bola dari umpan Donyell Malen.
Pemimpin klasemen Liga Portugal, Porto, menang 2-1 di kandang Stuttgart dan Genk mengalahkan Freiburg 1-0 di Belgia.
Ferencvaros mengalahkan Sporting Braga 2-0 di Budapest, sementara Panathinaikos meraih kemenangan mengejutkan 1-0 di kandang melawan Real Betis.