Forest dan Celtic Lolos ke Play-off Liga Europa Saat Villa Bangkit Kembali
Nottingham Forest akan memasuki ronde play-off Liga Europa setelah meraih kemenangan 4-0 atas Ferencvaros pada hari Kamis, sementara Celtic mengamankan posisi di fase knockout berkat sukses mengalahkan Utrecht.
Aston Villa menyelesaikan posisi kedua di fase liga setelah bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan Red Bull Salzburg dengan skor 3-2, meskipun tempat di babak 16 besar sudah terjamin.
Forest memiliki peluang tipis untuk naik ke delapan besar menjelang ronde terakhir pertandingan, tapi mereka harus mengalahkan Ferencvaros milik Robbie Keane dan berharap hasil lain mendukung.
Skuad Sean Dyche menjalankan tugas mereka dengan baik karena Igor Jesus mencetak dua gol untuk Forest setelah bek Ferencvaros Bence Otvos melakukan gol bunuh diri. James McAtee menyelesaikan penalti di menit akhir, namun kemenangan itu hanya cukup membawa klub Premier League finis di peringkat 13 secara keseluruhan.
"Ini tidak mudah melewati berbagai pertandingan, jadwal, perencanaan, perjalanan dan segala hal seperti itu. Keluar dari kekalahan mengecewakan di Braga (kekalahan 1-0 minggu lalu) lalu tampil seperti ini, saya sangat senang," kata Dyche kepada TNT Sports.
Forest yang dua kali juara Eropa dulu akan mengetahui lawan play-off mereka pada Jumat. Mereka akan berhadapan dengan Fenerbahce atau Panathinaikos dalam dua leg bulan depan, sementara Stuttgart atau Ferencvaros menanti Celtic, yang mengatasi Utrecht peringkat bawah dengan skor 4-2 setelah mencetak tiga gol dalam 19 menit pertama di Glasgow.
Benjamin Nygren membawa Celtic unggul sebelum gol bunuh diri dari kapten Utrecht Nick Viergever. Arne Engels mengonversi penalti saat Celtic mendominasi, tapi Utrecht mendekatkan jarak menjadi satu gol hingga sundulan Auston Trusty memberi tuan rumah ruang bernapas lebih lega.
Remaja Putuskan Kemenangan untuk Villa
Villa tampak akan meraih hanya kekalahan kedua di Eropa musim ini ketika Salzburg unggul 2-0 di Birmingham lewat gol Karim Konate dan Moussa Yeo.
Morgan Rogers memperkecil selisih dan Tyrone Mings menyundulkan bola untuk menyamakan kedudukan, dengan Jamaldeen Jimoh-Aloba berusia 19 tahun mencetak gol senior pertamanya untuk menyempurnakan pembalikan oleh pasukan Unai Emery.
"Ini momen bangga bagi saya di debut Eropa," kata Jimoh-Aloba kepada TNT Sports. "Rasanya sangat menyenangkan membuat keluarga bangga berkat kerja keras. Saya alami banyak masa sulit musim ini dan juga puncak, tapi ini yang terbaik."
Villa yang berada di peringkat ketiga Premier League akan menikmati istirahat sebelum babak 16 besar, di mana mereka berpotensi bertemu Lille, PAOK, Red Star Belgrade atau Celta Vigo.
Emery telah memenangkan Liga Europa empat kali sebagai pelatih terbanyak dan Rogers yakin itu keuntungan besar untuk Villa.
"Dia tahu cara melewati kompetisi, terutama yang ini. Memiliki dia membimbing kami akan sangat berarti," ujar Rogers.
Lyon memuncaki tabel dengan tujuh kemenangan dari delapan laga setelah menyelesaikan fase liga dengan kemenangan 4-2 atas PAOK. Sejenak hening dilakukan sebelum kick-off untuk mengenang tujuh fans Yunani yang tewas dalam kecelakaan minibus di Rumania pada Selasa.
Midtjylland, Real Betis, Porto, Braga, Freiburg dan Roma semua finis di delapan besar untuk memastikan kualifikasi langsung ke babak 16 besar.
Rangers menutup kampanye Eropa buruk dengan kekalahan 3-1 di kandang Porto, kekalahan keenam dari delapan laga di kompetisi itu.