Finland Memulai Seri Melawan Selandia Baru dengan Kuat Lewat Kemenangan atas Tuan Rumah

Pertandingan ini bakal dikenang sebagai kekecewaan nyata bagi Selandia Baru, yang persiapan mereka jelang Piala Dunia FIFA justru dimulai dengan langkah goyah.

Posisi penyerang tengah utama Finlandia sedang kosong setelah Teemu Pukki pensiun dari tim nasional, dan Joel Pohjanpalo yang berusia 31 tahun langsung menunjukkan ketajamannya di pertengahan babak pertama saat menyundul masuk umpan sudut dari Leo Walta di tiang jauh.

Kedua kubu punya peluang emas sepanjang laga, dengan momen paling mencolok adalah tembakan keras Walta dari jarak lebih dari 25 yard yang membentur sisi bawah mistar lalu melambung keluar.

Tetapi Burung Hantu Elang berhasil menyegel kemenangan lima menit menjelang akhir, saat Topi Keskinen terpaksa melebar saat menyerang, tapi ia sigap mengoper ke Jaakko Oksanen yang datang, dan tendangannya terlalu deras untuk ditangkap kiper Max Crocombe.

Ini jadi kemenangan kedua secara beruntun dengan menjaga gawang bersih bagi skuad Jacob Friis usai mereka kalahkan Andorra 4-0 guna menutup 2025. Kini Finlandia akan berhadapan dengan Tanjung Verde, juga di Eden Park Auckland, di mana satu kemenangan lagi plus Chile gagal meraih poin penuh lawan Selandia Baru bakal membawa Finlandia juara seri antarempat tim ini.