Finland Tetap Moncer di Babak Kualifikasi, tetapi Portugal yang Sukses Promosi

Kebobolan dua gol setelah menit ke-90 pada laga perdana grup di Vizela bulan Maret menjadi penyebab Finland kehilangan posisi puncak. Meski kemenangan tandang 4-0 atas Slovakia pada Jumat lalu membuat mereka tetap tertinggal tiga poin dari Portugal dan memperbaiki selisih gol menjadi +7, namun kemenangan telak 5-0 Portugal atas Latvia membuat selisih gol Portugal menjadi +15, sehingga Finland harus menang dengan selisih empat gol.

Tim asuhan Marko Saloranta memberi diri mereka peluang besar dengan unggul lebih dulu pada menit ke-12 saat Adelina Engman mengirim umpan kepada Nea Lehtola, tetapi harapan Helmarit nyaris sirna menjelang menit ke-30 ketika tendangan bebas Kika Nazareth lolos dari jangkauan semua pemain di kotak penalti yang padat dan bersarang di sudut bawah gawang.

Meski demikian, target utama tuan rumah adalah meraih kemenangan lain jelang babak play-off. Mereka kembali memimpin dua menit setelah babak kedua dimulai melalui gol kedua Lehtola yang dihasilkan dari assist Oona Siren.

Finland pun menutup kemenangan yang layak 11 menit sebelum waktu normal berakhir ketika Olga Ahtinen mengumpan kepada Eva Nystrom untuk membuat skor 3-1 dan menggagalkan catatan 100% Portugal di grup ini.

Kedua tim kini bersiap menuju babak play-off Piala Dunia pada bulan Oktober. Di Jalur 2 pada putaran pertama dari dua putaran pertandingan, Portugal akan menjadi tim unggulan dan Finland non-unggulan, dengan tiket menuju Brasil 2027 sebagai hadiah utama.