Équipe de France: Upamecano au sommet de son art

Dayot Upamecano est devenu le pilier de la défense tricolore et arrive en pleine possession de ses moyens pour un duel décisif face à l'Ukraine qui pourrait qualifier les Bleus pour la Coupe du monde jeudi (20h45) au Parc des Princes.

"Ça commence en fanfare !", plaisante le talent du Bayern Munich lorsque la première interrogation en conférence de presse mardi à Clairefontaine porte sur le fait de savoir s'il est "le meilleur défenseur au monde".

"Je me compte parmi les meilleurs mais il y a aussi William Saliba Ibrahima Konaté", rétorque-t-il pour inclure ses partenaires en sélection.

"Je suis principalement entouré des plus talentueux que ce soit en équipe de France ou au Bayern Munich", précise-t-il.

Didier Deschamps avoue ne pas être "toujours impartial" mais le joueur bavarois "figure parmi les meilleurs défenseurs mondiaux" selon le sélectionneur qui liste les atouts d'Upamecano : "vitesse puissance dans les duels intelligence".

Chacun garde en mémoire l'impression puissante laissée par "Upa" auprès des supporters français il y a une semaine lorsqu'il a neutralisé l'offensive du Paris Saint-Germain en Ligue des champions (2-1 pour le Bayern).

Il retourne au Parc jeudi contre l'Ukraine pour "un match semblable à une finale". "Nous sommes à domicile nous allons tout miser", assure-t-il.

En cas de succès les Bleus obtiendraient leur billet pour la Coupe du monde 2026. Dans le cas contraire il leur restera une ultime rencontre en Azerbaïdjan dimanche pour garantir une huitième participation consécutive au Mondial le deuxième pour Upamecano un des vétérans de ce groupe rajeuni avec 34 capes (2 buts).

"Maturité"

Il conviendra de bien verrouiller face aux Ukrainiens deuxièmes du groupe à trois points des Français comme l'ancien de Leipzig l'avait réalisé à l'aller lors du succès 2-0 à Wroclaw.

Upamecano qui n'a connu aucune défaite cette saison sous les couleurs françaises et bavaroises affiche actuellement une assurance inégalée. Il ne subit plus ces brèves pertes de vigilance qui altéraient certaines de ses prestations.

Comment a-t-il corrigé ce léger travers ? "Je ressens une immense maturité acquise surtout. Je bénéficie du soutien de ma famille et de coachs qui m'inspirent confiance en équipe de France comme au Bayern".

"Dayot reste très focalisé notait le gardien Mike Maignan en octobre très engagé il investit beaucoup. Il compte parmi les meilleurs défenseurs mondiaux sur le terrain il offre une grande stabilité à l'équipe".

"Assurance"

Il représente désormais "un symbole de tranquillité et de fiabilité un pilier certain" salue Deschamps.

"Il a fallu un moment avec nous pour qu'il atteigne ce niveau" poursuit le sélectionneur qui juge qu'Upa était initialement entravé dans son adaptation en Bleu "sur le plan émotionnel et mental. Puis il a franchi le cap positivement".

Mais ses solides performances défensives "il les produisait déjà avant le Bayern ajoute DD. L'espérance les attentes y sont plus intenses mais le potentiel était là. Le concrétiser exige d'être calme serein mentalement".

Cela requiert "également cette sensation de confiance qu'il n'avait pas systématiquement à chaque match et avec nous au début continue l'entraîneur. Mais désormais c'est le cas. Ce qui lui permet d'exprimer une puissance défensive remarquable".

Autre marque de maturité le défenseur a su esquiver les interrogations sensibles sur le marché des transferts et l'intérêt potentiel du PSG.

"Ça ne m'inquiète pas d'être en fin de contrat le PSG est un club immense avec un excellent coach et des joueurs exceptionnels mais pour le moment je n'y pense pas je me focalise sur le Bayern et l'équipe de France la saison reste longue". Mais elle pourrait pivoter de manière cruciale dès jeudi.