Empat tahun lalu masih bermain di sekolah, Lamine Yamal kini mengejar status bintang di Piala Dunia

Dalam wawancara dengan RFEF, ia mengungkapkan: "Akhirnya momen yang ditunggu tiba. Sejak Euro usai, saya rasa kami semua sudah tak sabar menantikan hari ini dan sangat antusias. Kami datang dengan status juara Eropa, dan kami akan tampil habis-habisan."

Sejak April, Lamine Yamal belum bermain akibat cedera yang dialaminya bersama Barcelona. Sempat ada kekhawatiran bahwa ia tidak akan pulih tepat waktu untuk Piala Dunia.

Kepastian masuk dalam skuad besutan Luis de la Fuente meredakan kekhawatiran tersebut. Namun, pikirannya sudah tertuju pada turnamen sejak ia mengalami cedera hamstring.

Ia menambahkan: "Saya ingat betul saat cedera itu terjadi. Dalam hati saya berdoa agar itu hanya kram atau cedera ringan, karena Piala Dunia sudah sangat dekat. Saya tahu itu cedera hamstring, yang belum pernah saya alami sebelumnya, dan saya sadar pemulihannya tidak akan singkat. Jadi saya takut cedera itu parah, dan yang lebih penting, meski tidak parah, saya bisa kambuh lagi dan melewatkan Piala Dunia.

"Tapi yang pasti, mengetahui bahwa Anda akan bermain di Piala Dunia membantu pikiran Anda merasa seolah-olah Anda belum bermain satu pun pertandingan sepanjang musim, dan saya sangat ingin menjalani debut."

Remaja berusia 18 tahun ini mulai bersinar di EURO 2024, membantu Spanyol meraih trofi besar pertama mereka sejak 2012, saat Lamine Yamal masih berusia empat tahun. Sorotan itu semakin terang setelah penampilan konsistennya bersama Barcelona, sehingga ia harus cepat dewasa.

Ia menjelaskan: "Dalam benak saya, rasanya saya sudah bermain sepak bola selama 10 tahun, tapi kenyataannya baru tiga tahun. Empat tahun lalu saya masih bermain bersama mereka di pusat olahraga lokal. Jadi, seorang anak yang bermain bersama Anda tiga tahun lalu kini akan tampil di Piala Dunia. Pasti sesuatu yang gila, sangat gila."

Dalam kariernya yang singkat namun gemilang, ia telah memenangkan trofi besar bersama klub dan negara. Tapi Piala Dunia adalah mimpi setiap anak, dan Lamine Yamal tidak berbeda.

Ditanya apakah ia sudah membayangkan mengangkat trofi Jules Rimet, ia menjawab: "Sudah ribuan kali, di kamar saya atau saat kami menang di pusat olahraga di lingkungan saya, karena menurut saya Piala Dunia adalah hal terbesar dalam sepak bola."

Karena kenaikan popularitasnya yang pesat, Lamine Yamal tentu memiliki banyak penggemar. Ia pun sangat memahami hal itu karena dulu ia juga mengidolakan Neymar saat kecil, dan mungkin akan berhadapan dengannya di Piala Dunia ini.

Ditanya tentang penggemarnya, ia berkata: "Merekalah yang paling saya pahami. Pada akhirnya, saat saya melihat anak kecil, saya tahu bahwa dalam pikirannya ia sedang melihat idolanya dan ia tidak mengerti...

"Bukan berarti saya sedang dalam suasana hati buruk, tapi menurut saya pada saat seperti itu kita harus berhenti dan berfoto karena saat kecil, idola saya adalah Neymar dan saya akan melakukan apa saja untuk bisa berfoto dengannya, apa pun itu.

"Jika Anda menyuruh saya pergi ke Rusia dengan kereta api, saya akan pergi ke Rusia dengan kereta api hanya untuk berfoto bersamanya. Jadi ya, saya sangat memahami mereka karena saya tahu mereka hanya berpikir bahwa mereka sedang berada di depan idola mereka dan ingin menjadi seperti dia serta berfoto bersamanya."

Spanyol akan menghadapi Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay di Grup H. La Roja diperkirakan akan lolos dengan mudah. Perhatian kemudian akan beralih ke lawan yang lebih besar dan lebih baik jika Spanyol ingin mengulangi kesuksesan mereka tahun 2010.

"Pada akhirnya, kami bermain melawan tim-tim yang sangat bagus. Jika kami bermain melawan Prancis, saya mungkin sangat penting, tapi jika tim tidak tampil baik, kami tidak bisa berbuat banyak. Jadi saya datang dengan semangat itu karena saya tahu kami memiliki tim yang hebat, salah satu yang terbaik yang pernah kami miliki, dan kami memiliki pemain-pemain yang sangat penting.

"Mulai dari Rodri, yang merupakan peraih Ballon d'Or. (Mikel) Oyarzabal, yang menurut saya adalah yang teratas, termasuk striker terbaik di Piala Dunia, saya pikir dia luar biasa. Dan dia juga percaya diri. Kami memiliki Pedri. Saya suka menonton dia bermain. Posisi demi posisi, mulai dari (Marc) Cucurella, yang bermain di Euro, dia terlihat seperti pemain yang berbeda. Kami memiliki skuad yang penuh dengan pemain hebat dan di gawang kami memiliki tiga yang terbaik."