Emery Lepas Jaket Saat Villa Bermimpi Juara Liga

Unai Emery menyatakan bahwa Aston Villa tidak akan meraih gelar Premier League, namun perayaan penuh gembira sang pelatih asal Spanyol atas gol penentu kemenangan Morgan Rogers melawan Manchester United justru mengungkap perasaan sebenarnya tentang perburuan gelar yang mengejutkan timnya.

Yang biasanya tampil tenang di pinggir lapangan, Emery kali ini menunjukkan emosinya secara terbuka setelah Rogers mencetak gol keduanya yang indah sore itu untuk mengunci kemenangan dramatis 2-1 di Villa Park pada hari Minggu.

Gol gelandang Timnas Inggris di menit ke-57 itu membuat Emery berteriak kegirangan sebelum melepaskan jaketnya dan melemparkannya ke udara.

Tindakan itu memberikan gambaran menarik tentang pola pikir Emery di tengah rentetan kemenangan luar biasa Villa sebanyak 10 pertandingan di semua kompetisi.

Villa berada di posisi ketiga klasemen Premier League, hanya tertinggal tiga poin dari pemuncak Arsenal dan satu poin dari Manchester City di urutan kedua, saat mengejar gelar pertama di Inggris sejak 1981.

Seperti biasa ketika Villa mendekati perebutan gelar, Emery lebih memilih berpura-pura sebagai tim underdog, dengan mengklaim skuadnya tidak mampu menyalip pengalaman dan kualitas Arsenal serta City meskipun sudah mengalahkan keduanya di kandang musim ini.

"Kami bukan penantang," kata Emery. "Tentu saja kami mengalahkan Arsenal dan Manchester City di sini, tapi mereka punya kekuatan taktik besar dengan pemain berlevel tinggi.

"Kami juga punya, tapi menjadi penantang di depan mereka bukanlah kenyataan kami."

Namun pendekatan hati-hati Emery terhadap momentum gelar Villa yang semakin kuat tidak bisa menyembunyikan fakta sebenarnya.

Villa sedang menjalani rentetan kemenangan terbaik di semua kompetisi sejak 1914, ketika mereka meraih 11 kemenangan beruntun.

Mereka telah memenangkan tujuh laga berturut-turut di kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak finis runner-up di bawah Graham Taylor pada 1989-90.

Emery telah mengubah Villa Park menjadi benteng kokoh, dengan hanya satu kekalahan di laga kandang liga sepanjang 2025, lebih sedikit daripada tim mana pun.

Kenaikan Villa ke dalam perebutan gelar semakin mengesankan karena datang setelah awal kampanye liga terburuk mereka dalam 28 tahun, yang hanya menghasilkan dua poin dan satu gol dari lima pertandingan pembuka.

"Tentu saja kami konsisten selama sekitar tiga tahun, dan masuk ke posisi Eropa, tapi kami harus tetap rendah hati," kata Emery. 

"Memahami bagaimana kami bisa meraih poin seperti yang kami lakukan. Kami ingin mempertahankan level yang sama dengan menjadi cerdas, kompetitif, konsisten, dan menuntut."

Kombinasi Sempurna

Ketika Villa kembali bertanding setelah Hari Natal, mereka akan menghadapi dua perjalanan ke London yang akan menjadi momen penentu musim ini.

Mereka bertemu Chelsea di posisi keempat di Stamford Bridge pada 27 Desember sebelum bentrokan krusial dengan Arsenal di Emirates Stadium tiga hari kemudian.

Jika Villa ingin mempertahankan ambisi gelar, Emery harus mendorong penampilan lebih mencolok dari Rogers, yang membuka skor di babak pertama dengan tendangan melengkung indah ke sudut atas dari tepi kotak penalti.

"Pelatih itu jenius. Dia tahu apa yang dilakukannya dan tahu cara keluar dari situasi sulit," kata Rogers. 

"Semangat dan caranya berbicara meresap ke kami, lalu kami punya keyakinan dan gairah dalam penampilan kami. 

"Itulah yang dia coba lakukan dan kami berusaha menerimanya. Ini kombinasi sempurna."

Emery membalas pujian itu, dengan berkata: "Dia pria luar biasa. Pemain hebat. Karena dia mencintai sepak bola. Dia suka bekerja keras."

Namun Emery mengungkapkan bahwa ia telah memberi peringatan kepada Rogers di jeda pertandingan untuk meningkatkan permainannya ke level lebih tinggi.

"Di babak pertama saya tidak puas dengannya karena saya sendiri ambisius. Dia mencetak gol bagus tapi penampilannya kurang baik," katanya.

"Kami berbicara tentang meningkatkan fokus secara individu untuk lebih baik, dan di babak kedua kami tampil jauh lebih baik."

Seperti yang diketahui Rogers lebih dari siapa pun, pencarian tak kenal lelah Emery untuk kesempurnaan adalah kekuatan pendorong di balik ambisi Villa untuk kemenangan gelar yang luar biasa.