EKSKLUSIF: Menteri Olahraga Ukraina Ungkap Harapan dan Beban Menuju Kualifikasi Piala Dunia

Ukraina yang telah bertahan dari invasi Rusia selama lebih dari empat tahun ini menemukan markas sementara bagi tim sepak bola nasionalnya di Valencia Spanyol.

"Meskipun kami bermain di Spanyol nantinya seluruh bangsa akan mendukung tim kami," ujar Bidnyi kepada Livesport Daily podcast dari versi Ceko Flashscore.

Menteri Pemuda dan Olahraga tersebut yakin kekuatan terbesar tim adalah ketangguhan. "Saya melihatnya pada para atlet kami di mana saja. Saat tim Olimpiade kami memasuki stadion di Milano semua orang bertepuk tangan sambil berdiri... Kami menyaksikan momen seperti itu di setiap kesempatan. Semua orang paham bahwa bagi atlet dan tim kami persiapan menghadapi tantangan berat tapi kami tetap meraih kemenangan di pertandingan internasional penting," katanya.

Jika Ukraina berhasil lolos lewat play off itu akan menjadi kualifikasi Piala Dunia kedua mereka sepanjang sejarah pertama sejak 2006. Bagi para penggemar di negara yang terus diuji konflik militer hal itu akan menjadi penyemangat besar.

"Sepak bola adalah olahraga yang sangat digemari di negara kami. Itu sangat berarti bagi para penggemar ada antusiasme besar. Banyak orang akan mendukung tim kami mereka punya harapan tinggi," kata Bidnyi.

Dukungan dari negara yang dilanda perang terdengar nyaring tapi bisa menambah tekanan. "Semua pemain merasakan dukungan itu sekaligus tanggung jawabnya," sebut Bidnyi. "Saya berhubungan dengan beberapa atlet kami yang bilang bahwa tekanan kini semakin sulit diatasi. Para pembela kami melihat kami bangsa kami melihat kami dan berharap pada kami. Ini momen istimewa," tambahnya.

Bidnyi yakin keberhasilan atlet dan tim olahraga Ukraina sangat membantu mengingatkan dunia tentang apa yang terjadi di negara tersebut.

"Atlet kami adalah duta terbaik bagi Ukraina," kata menteri itu. "Sudah ada banyak contoh di mana atlet kami menyampaikan informasi penting tentang situasi di Ukraina kepada dunia bahkan kepada orang orang yang biasanya tidak tertarik pada isu politik. Ini saluran yang sangat penting untuk menyampaikan berita," pungkasnya.