EKSKLUSIF: Kouassi Pujikan Laga Uji Coba Lawan Korea Selatan dan Skotlandia sebagai Persiapan Sempurna Menuju Piala Dunia bagi Tim Pantai Gading

Juara Afrika tiga kali ini akan tampil keempat kalinya di ajang bergengsi dunia dan tergabung di Grup E bersama Jerman, Ekuador, serta pendatang baru Kurasao.

Menjelang turnamen yang digelar bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, pasukan Emerse Fae akan menghadapi lawan yang juga lolos ke Piala Dunia saat berada di Inggris.

Pantai Gading akan berhadapan dengan Korea Selatan milik Son Heung-min pada 28 Maret di Milton Keynes sebelum bertemu pasukan Tartan Army asuhan Steven Clarke empat hari kemudian di Liverpool.

Bagi Kouassi, pertandingan ini melampaui sekadar hasil akhir, karena akan membantu membiasakan skuad dengan tingkat intensitas yang diharapkan di turnamen utama.

"Sangat bagus melihat Gajah Gajah memainkan pertandingan persahabatan seperti ini karena akan membantu para pemain bersiap menghadapi tingkat intensitas yang mungkin mereka temui di Piala Dunia," ujar Kouassi kepada Flashscore.com.

"Jerman dan Ekuador adalah lawan tangguh di grup kami, dan laga laga ini akan memberikan gambaran lebih jelas tentang apa yang bisa diantisipasi dari mereka. 

"Bagi pelatih, ini akan menjadi kesempatan berharga untuk mengevaluasi skuad dan mengidentifikasi bidang bidang yang masih perlu diperbaiki.

"Tidak terlalu penting apakah Emerse dan anak asuhnya menang atau kalah melawan Korea Selatan atau Skotlandia, yang lebih utama adalah mereka mengambil pelajaran dari pertandingan ini dengan serius. 

"Dari pengalaman, kita sering belajar lebih banyak dari pertandingan sulit seperti ini daripada kemenangan mudah. Mereka (Korea Selatan dan Skotlandia) pasti akan menguji setiap aspek tim ini mulai dari disiplin taktik hingga kekuatan mental.

"Seperti yang selalu saya katakan, jika Pantai Gading ingin bersaing di level tertinggi, mereka harus beradaptasi dengan intensitas ini sekarang, bukan nanti."

Jadwal Pantai Gading melawan Korea Selatan pada hari Sabtu akan menjadi pertandingan internasional pertama mereka sejak kampanye mengecewakan di Piala Afrika Bangsa Bangsa 2026, di mana mereka tersingkir di perempat final setelah kalah 3-2 dari Mesir di Agadir.

Sementara bintang Villarreal Nicolas Pepe kembali bertugas untuk timnas, mantan pemain muda Prancis Elye Wahi dan Martial Godo, yang telah mencetak 13 gol Ligue 1 musim ini, berharap debut di level internasional. 

Kouassi terkesan dengan kedalaman kualitas di skuad Pantai Gading, yakin itu akan memberikan pelatih Fae sakit kepala seleksi yang positif.

"Ada begitu banyak talenta hebat di tim ini, dan itu hanya bisa menjadi masalah bagus bagi pelatih. Dia harus mempertimbangkan pilihannya dengan hati hati sebelum menentukan skuad akhir untuk Piala Dunia," lanjutnya.

"Pada tahap ini, semua orang harus terus berjuang untuk posisi mereka dan membuktikan diri di setiap kesempatan yang ada. Inilah yang disebut kompetisi sehat.

"Yang terpenting, kami berharap semua pemain terhindar dari cedera saat mendekati mundial (Piala Dunia), karena memiliki skuad lengkap akan sangat krusial bagi ambisi kami."

Pertemuan sebelumnya antara kedua tim terjadi pada Maret 2010, ketika tim Asia mengalahkan wakil Afrika 2-0 dalam laga persahabatan di stadion Loftus Road milik Queens Park Rangers di London, dengan gol dari Lee Dong-gook dan Kwak Tae-hwi.

Setelah pertandingan ini, Korea Selatan akan bepergian ke Wina, di mana mereka dijadwalkan menghadapi Austria pada hari Selasa. Mereka tergabung di Grup A bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan pemenang playoff Eropa, yang akan ditentukan dalam beberapa hari mendatang.

Skuad Pantai Gading untuk Laga Korea Selatan dan Skotlandia

Kiper: Yahia Fofana (Rizespor, Turki), Mohamed Kone (Charleroi, Belgia), Alban Lafont (Panathinaikos, Yunani)

Bek: Emmanuel Agbadou (Wolverhampton Wanderers, Inggris), Clement Akpa (AJ Auxerre, Prancis), Ousmane Diomande (Sporting Lisbon, Portugal), Guela Doué (Racing Strasbourg, Prancis), Jean-Ghislain Konan (Gil Vicente, Portugal), Odilon Kossounou (Atalanta, Italia), Evan Ndicka (Roma, Italia), Wilfred Singo (Galatasaray)

Gelandang: Seko Fofana (Stade Rennais), Parfait Guiagon (Charleroi, Belgia), Franck Kessie (Al Ahli, Arab Saudi), Christ Oulai (Trabzonspor, Turki), Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest, Inggris), Jean-Michael Seri (NK Maribor, Slovenia)

Penyerang: Simon Adingra (Monaco, Prancis), Amad Diallo (Manchester United, Inggris), Yvan Diomande (RB Leipzig, Jerman), Martial Godo (Racing Strasbourg, Prancis), Evann Guessand (Aston Villa, Inggris), Bazoumana Toure (Hoffenheim, Jerman), Benie Traoré (Basel, Swiss), Elye Wahi (Nice, Prancis).