Ekitike Liverpool Kembali Hadapi Frankfurt yang Terpuruk
Saat penyerang Liverpool Hugo Ekitike kembali menghadapi mantan klubnya Eintracht Frankfurt di Liga Champions pada hari Rabu, ia akan menemukan tim yang sangat berbeda dari yang ia tinggalkan pada bulan Juli.
Tahun lalu, Frankfurt lolos ke Liga Champions dengan finis di empat besar Bundesliga untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Hasil ketiga mereka adalah pencapaian terbaik sejak musim 1992-93.
Namun, Elang Elang ini kehilangan konsistensi sejak awal kampanye saat ini dan hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Garis depan Liverpool yang sedang kesulitan akan menantikan pertahanan Frankfurt, yang kebobolan 18 gol dalam lima laga tersebut.
Sementara Liverpool, yang sedang menjalani empat kekalahan beruntun, memiliki masalah sendiri, Frankfurt kesulitan setelah kehilangan bintang terbesar mereka lagi.
Musim lalu, Ekitike menjadi kekuatan serangan utama Frankfurt, terutama setelah kepergian Omar Marmoush ke Manchester City pada musim dingin.
Pemain Prancis itu mencetak 22 gol dan menyediakan 12 assist dalam 48 pertandingan di semua kompetisi.
Tapi Frankfurt punya kebiasaan menjual talenta terbesar mereka dengan keuntungan besar dalam beberapa tahun terakhir.
Ekitike menjadi bintang muda terbaru yang meninggalkan Frankfurt di musim panas, saat Liverpool membayar dilaporkan £69 million ($92 million) untuk jasanya.
Ekitike, Marmoush, Randal Kolo Muani, Luka Jovic, Sebastian Haller dan Willian Pacho telah mendatangkan total 418 million euros ($487 million) sejak 2020.
Tapi meskipun pencari bakat Frankfurt terus menunjukkan kemampuan menemukan permata, kepergian pemain kunci selalu menyebabkan periode pembangunan ulang.
Dan Frankfurt, seperti sering terjadi pada tim muda dalam fase seperti itu, menunjukkan sentuhan brilian dan momen kekacauan murni secara seimbang musim ini.
Pertandingan yang Berbeda
Bermain di Liga Champions untuk kali kedua dalam sejarah mereka, Frankfurt memulai kampanye dengan kemenangan luar biasa 5-1 di kandang atas Galatasaray, dengan penyerang muda mereka merajalela.
Tapi pada pertandingan berikutnya, pemenang Europa League 2022 itu dihancurkan di Atletico Madrid dengan skor yang sama, dengan pertahanan kacau mereka benar-benar berantakan.
Di Bundesliga, tiga kemenangan, tiga kekalahan dan satu hasil imbang membuat Frankfurt berada di posisi ketujuh setelah tujuh pertandingan.
Selain pemuncak klasemen Bayern Munich, tim Dino Toppmoeller ini mencetak gol terbanyak di liga musim ini tapi mereka juga kebobolan lebih banyak daripada tim mana pun.
Kesulitan Frankfurt mungkin menjadi peluang bagi Liverpool untuk menghidupkan kembali musim mereka, tapi tuan rumah tahu juara Inggris itu akan rentan saat mencoba menemukan ritme mereka.
Florian Wirtz belum mencetak gol atau assist di Premier League atau Liga Champions sejak tiba di Liverpool dari Bayer Leverkusen di musim panas.
Alexander Isak, yang mematikan di mana saja di sekitar kotak penalti untuk Newcastle, adalah kedatangan musim panas lain yang belum tampil maksimal.
Ekitike mungkin satu-satunya dari rekrutan baru Liverpool yang mengesankan meskipun klub sedang berjuang musim ini.
Pemain berusia 23 tahun itu punya lima gol dalam 11 penampilan di semua kompetisi untuk Liverpool.
Direktur olahraga Timmo Hardung mengatakan menghadapi The Reds bisa menjadi pemicu untuk menyalakan musim Frankfurt.
"Ini akan menjadi pertandingan yang benar-benar berbeda," kata Hardung di situs web Frankfurt pada hari Minggu.
"Mulai Senin, segalanya akan bergerak maju lagi.
"Liverpool. Liga Champions. Tidak ada yang lebih baik di sepak bola. Saya sangat antusias dengannya."