Ekitike dan Wirtz Menawarkan Liverpool Visi Masa Depan Cerah Lewat Kemenangan Atas Newcastle
Liverpool akhirnya meraih kemenangan perdana di Liga Premier tahun 2026 berkat penampilan gemilang Hugo Ekitike dan Florian Wirtz yang mengantarkan mereka menang 4-1 atas Newcastle pada Sabtu sore.
Juara Inggris itu sempat terpuruk ke posisi keenam setelah mengalami lima laga beruntun tanpa kemenangan di liga dan sempat tertinggal akibat gol dari Anthony Gordon untuk Newcastle.
Namun dua gol cepat dalam dua menit dari Ekitike sepenuhnya mengubah suasana di Anfield menjelang turun minum.
Wirtz melanjutkan tren mencetak gol apiknya di babak kedua sebelum Ibrahima Konate yang penuh emosi menutup skor akhir.
Kemenangan ini membawa Liverpool naik ke peringkat kelima yang kemungkinan besar cukup untuk lolos ke Liga Champions musim depan mengingat penampilan kuat tim Inggris di kompetisi Eropa.
Ketidakhadiran Alexander Isak karena patah tulang kaki meredakan sebagian ketegangan lama antara kedua klub terkait transfer rekor Inggris sang Swedia ke Anfield pada September.
Isak hanya bisa menyaksikan dari pinggir lapangan dan memandang kagum peran Ekitike dalam membalikkan keadaan pertandingan.
Pemain Prancis itu sempat menjadi incaran Newcastle sebagai pengganti potensial Isak sebelum Liverpool berhasil merebutnya dari Eintracht Frankfurt dengan biaya 69 juta poundsterling atau setara 95 juta dolar AS.
Dua gol kilat Ekitike menutupi kelemahan performa babak pertama yang lagi lagi mengkhawatirkan bagi Arne Slot.
Tim tuan rumah The Magpies menguasai sebagian besar 45 menit pembuka dan secara adil unggul lewat gol pertama Gordon dari situasi terbuka di Liga Premier selama lebih dari setahun.
Meski ada kekhawatiran besar soal awal 2026 bagi Liverpool namun ada kilasan brilian dari Ekitike dan Wirtz yang mulai membuktikan nilai transfer mahalnya.
Keduanya berkolaborasi luar biasa untuk menyamakan kedudukan hanya lima menit setelah tertinggal.
Wirtz melewati segerombolan bek Newcastle dengan lincah lalu mengoper ke Ekitike yang mendorong bola melewati Nick Pope.
Tak lama kemudian Ekitike menunjukkan kecepatan mematikannya dengan berlari mengejar umpan panjang dari Milos Kerkez dan melepaskan tembakan ke sudut jauh.
Newcastle masih belum pernah menang dalam 30 kunjungan liga terakhir ke Anfield dan kekalahan telak lagi di laga tandang membuat mereka semakin tertinggal dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan.
Skuad Eddie Howe turun ke posisi kesepuluh dengan selisih enam poin dari Liverpool.
Usaha keras Newcastle meraih hasil imbang 1-1 di markas juara Eropa Paris Saint-Germain pertengahan pekan sementara Liverpool dengan mudah menang 6-0 atas Qarabag di Liga Champions terlihat efeknya setelah istirahat.
Ekitike melewatkan peluang emas untuk hat trick pertamanya saat memanfaatkan celah lebar dengan hanya Pope sebagai rintangan tapi tembakannya melenceng.
Mohamed Salah lagi lagi tampil jauh dari performa terbaiknya tapi sang Mesir setidaknya berkontribusi dalam gol Wirtz yang membawa tiga poin penting bagi Slot.
Wirtz sebelumnya gagal mencetak gol dalam 22 penampilan awal untuk The Reds usai transfer 100 juta poundsterling dari Bayern Leverkusen.
Sang pemain berusia 22 tahun kini sudah mencetak enam gol dalam 10 laga terakhir setelah mengarahkan umpan Salah ke pojok bawah gawang dengan tendangan manis.
Peran seharusnya terbalik sebentar kemudian saat Salah melepaskan tembakan ke sisi luar jala dari umpan terobosan Wirtz.
Malahan Konate yang menyelesaikan gol terakhir di laga pertamanya sejak kembali dari cuti berkabung pasca meninggalnya ayahnya.
Sang internasional Prancis itu menangis setelah merebut bola dari kesalahan Pope dan menggelindingkannya ke gawang kosong.