Edward Manoah dari Sofapaka Menyalahkan Kebijakan Keluar Massal Pemain atas Degradasi dari Liga Premier FKF
Batoto ba Mungu menjadi korban pertama degradasi musim ini setelah hasil imbang 2-2 melawan Mathare United di Kasarani Annex, dan kini akan bertanding di National Super League (NSL) untuk pertama kalinya sejak promosi mereka pada 2009.
Hasil imbang tersebut membuat Sofapaka berada di posisi terbawah klasemen liga 18 tim dengan 18 poin dari tiga kemenangan, sembilan hasil imbang, dan 18 kekalahan telak.
Sofapaka adalah satu-satunya tim yang mengalami lebih banyak kekalahan di kasta tertinggi, diikuti oleh Bidco United dan Ulinzi Stars yang masing-masing kalah 14 kali.
Manoah, yang bergabung dengan Sofapaka sebulan lalu setelah meninggalkan Mara Sugar, menyatakan bahwa masalah keuangan dan kehilangan pemain kunci selama jendela transfer mini FKF menjadi faktor utama bagi juara Kenya 2009 ini untuk terdegradasi.
‘Tingkat Percaya Diri Menurun’
“Saat saya datang, masalah terbesar yang saya temui adalah tingkat percaya diri di antara skuad pemain. Itu sudah turun ke level yang sangat rendah, dan semua ini disebabkan oleh kekurangan sumber daya yang menciptakan kesenjangan besar,” ujar Manoah kepada Mozzart Sport.
“Para pemain benar-benar berusaha hadir di latihan meskipun kondisi sulit dan terus berjuang, tapi masalah uang memainkan peran sangat besar. Saya harus memuji mereka karena tetap berkomitmen bahkan di tengah ketidakpastian itu.”
Sofapaka, di bawah kepemimpinan Elly Kalekwa, akan dikenang karena masuk ke kasta tertinggi saat mereka memenangkan gelar Liga Premier pada debut mereka. Sebelum promosi, Sofapaka telah memenangkan Piala Presiden pada 2007, saat masih bermain di Nationwide League.
Manoah menambahkan: “Jendela transfer pertengahan musim menjadi masalah karena klub kehilangan beberapa pemain penting selama periode itu. Karena ketidakmampuan finansial, mereka tidak bisa mendatangkan pengganti berkualitas yang bisa membantu tim menghindari degradasi.
“Setelah kami datang dan menilai situasi, kami mulai mempersiapkan tim untuk kemungkinan yang kami prediksi, terutama potensi degradasi.”
Manoah Peringatkan Jangan Bubarkan Klub
Manoah yakin Sofapaka akan mendapatkan promosi langsung dari National Super League seperti yang dilakukan Mathare United dan KCB setelah terdegradasi.
“Klub ini memiliki sekelompok pemain muda yang bagus dan, jika mereka dipertahankan utuh, mereka bisa membentuk fondasi kuat untuk kembali segera ke Liga Premier. Mudah-mudahan, manajemen akan menjaga klub tetap bersatu dan tidak membubarkannya,” kata Manoah.
“Kita telah melihat klub besar seperti Mathare, KCB, dan Bandari mengalami degradasi sebelum restrukturisasi dan kembali lebih kuat, jadi ini juga bisa menjadi peluang bagi Sofapaka untuk membangun kembali.”
Masa keemasan Sofapaka mencakup gelar KPL 2009, dua kemenangan Piala FKF (2010, 2014), dan dua Piala Super Kenya (2010, 2011), warisan yang kini sangat kontras dengan kejatuhan mereka saat ini.
Klub berbasis di Nairobi ini mencetak sejarah pada 2011, menjadi klub Kenya pertama yang mengeliminasi tim Mesir dari kompetisi benua CAF. Di babak kedua Piala Konfederasi CAF, Sofapaka mengalahkan Ismaily SC dari Mesir dengan skor 4-0 di Stadion Nyayo.
Setelah kalah 2-0 di leg pertama di Kairo, Sofapaka menang 4-2 secara agregat untuk lolos. Kemenangan ini memecah kutukan lama “jinx Mesir” di mana tim Kenya sebelumnya gagal mengalahkan lawan dari Mesir.
Selama musim 2023-24, Sofapaka bertahan dari degradasi secara tipis setelah bermain di playoff untuk mempertahankan status mereka. Sofapaka finis di posisi degradasi otomatis – 18 – dan ditarik untuk menghadapi Naivas FC.
Sofapaka memenangkan playoff dua leg dengan agregat 2-0 untuk mempertahankan posisi mereka. Musim lalu, mereka finis ketujuh dengan 46 poin dari 11 kemenangan, 13 hasil imbang, dan 10 kekalahan.”