Durban City amankan tiket final Piala Nedbank lewat kemenangan atas pembunuh raksasa Casric Stars

Kemenangan itu tercipta melalui gol bunuh diri awal yang disayangkan dari bek Stars, Sphamandla Mlilo, meskipun tim liga bawah tersebut sempat punya beberapa peluang untuk menyamakan skor.

Sayangnya hal itu tidak terjadi, dan perjalanan impresif mereka yang telah mengalahkan Orlando Pirates serta AmaZulu menuju semifinal pun berakhir di sini.

Durban City unggul dalam waktu enam menit pertama, dan itu berawal dari kesalahan fatal berupa gol bunuh diri tim tamu. Terrence Mashego mengirim umpan silang dari sisi kanan, dan saat Mlilo berusaha membersihkan bola, ia malah mengirimnya ke gawang sendiri.

Mlilo menjadi pemain ketiga yang mencetak gol bunuh diri di semifinal Piala Nedbank sejak 2008, menyusul Mario Booysen dari Maritzburg United dan Lucky Mohomi dari Free State Stars.

Sekejap kemudian, Mlilo punya kesempatan di ujung lain lapangan, tapi sundulannya dari tendangan bebas gagal mengarah ke gawang, sementara kiper Stars Tshigwana Mthombeni, putra dari pemilik sekaligus pelatih Joseph ‘Bucs’ Mthombeni, harus sigap menahan Saziso Magawana di tiang jauh agar skor tidak menjadi 2-0.

Durban City seharusnya menambah gol kedua saat Jean Lwamba mendapat umpan dari sisi kanan dan tinggal menyundul bola ke gawang Stars, tapi tembakannya malah melambung tinggi ke atas.

Stars nyaris menyamakan kedudukan tepat sebelum menit ke-60 ketika Decide Chauke lolos sendirian menghadapi gawang, tapi bola dirampas darinya saat ia hendak menembak dengan hanya kiper Darren Keet di depannya.

Keet lalu melakukan penyelamatan cerdas untuk menghalau Siphosethu Meveni dari jarak dekat, sebelum hampir terjadi gol bunuh diri lagi dari Stars saat Lifa Makua berusaha menepis umpan silang dan bola membentur mistar gawang lalu keluar.

Durban City lolos ke final untuk kali kedua, meski ini pertama kalinya dengan nama dan bentuk saat ini.

Mereka terbentuk setelah Maritzburg United pindah ke Durban dan berganti nama, tapi pemiliknya tetap sama.

Mereka pernah tampil di final Piala Nedbank tahun 2018, tapi kalah 1-0 dari Free State Stars di Cape Town. Ironisnya, Casric Stars terbentuk saat Mthombeni membeli lisensi Free State Stars pada 2022, sehingga hasil pertandingan Sabtu ini terasa seperti balas dendam.

Ini menjadi clean sheet ketiga dalam empat laga Piala Nedbank bagi City musim ini, dan pertama kalinya mereka lolos tanpa adu penalti.

Faktanya, lima pertandingan sebelumnya di Piala Nedbank selalu berlanjut ke perpanjangan waktu, dan empat yang terakhir hingga adu penalti.

Semifinal kedua pada Minggu akan mempertemukan TS Galaxy dengan tim liga dua lainnya, Milford FC, di Stadion Solomon Mahlangu pukul 15h00.

Galaxy pernah juara tahun 2019 saat sebagai tim liga dua, mereka mengalahkan Kaizer Chiefs 1-0 di final yang digelar di Durban.

Empat tim dari luar Betway Premiership pernah mencapai final Piala Nedbank sebelumnya, tapi selain Galaxy, semuanya kalah.

Mpumalanga Black Aces kalah 1-0 dari Mamelodi Sundowns pada 2008, University of Pretoria kalah dengan skor sama dari Moroka Swallows tahun berikutnya, dan Black Leopards dikalahkan 3-1 oleh Orlando Pirates pada 2011.

Final Piala Nedbank 2026 dijadwalkan berlangsung pada 2 Mei.