Dukungan dan kritik terhadap tuan rumah bersama Afrika Timur untuk AFCON 2027
Turnamen Piala Afrika Bangsa Bangsa (AFCON) berikutnya dijadwalkan berlangsung pertengahan 2027, namun sudah muncul komentar yang meyakinkan sekaligus kritik untuk tuan rumah bersama Kenya, Tanzania, dan Uganda.
Maroko sukses besar sebagai tuan rumah edisi terbaru acara olahraga utama Afrika ini, yang berakhir bulan ini dengan tim nasional mereka kalah 1-0 di final dari Senegal.
Meskipun Maroko gagal mengatasi kesenjangan 50 tahun sejak gelar AFCON tunggal mereka, pujian melimpah untuk cara mereka menyelenggarakan acara 24 negara itu.
"Ini adalah AFCON paling sukses dalam sejarah kompetisi, kualitas sepak bolanya kelas dunia," kata presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika Patrice Motsepe.
"Begitu juga kualitas stadion dan infrastrukturnya," tambah pengusaha Afrika Selatan itu, yang berulang tahun ke-64 pada hari Rabu.
Pengkritik, termasuk jurnalis Ivorian terhormat Mamadou Gaye, ragu apakah ketiga negara Afrika Timur bisa menyamai standar yang ditetapkan Maroko.
"Maroko telah menaikkan standar sangat tinggi soal infrastruktur, stadion kelas atas, jalan raya kelas atas yang menghubungkan seluruh negeri," kata Gaye kepada media Kenya.
"Tidak ada jalan raya yang menghubungkan Kenya, Tanzania, dan Uganda. Mereka harus membangun infrastruktur semacam itu.
"Saya pernah ke sana (Kenya), mengemudi ke seluruh negeri. Saya lihat kualitas jalanannya. Saya lihat kemacetan yang bisa buat Anda ketinggalan pertandingan."
Motsepe menyuarakan nada percaya diri saat ditanya Gaye di Maroko tentang kesiapan tuan rumah bersama 2027 untuk menyelenggarakan AFCON.
"Saya punya tugas mengembangkan sepak bola di seluruh Afrika, saya tidak bisa punya sepak bola hanya di negara negara dengan infrastruktur terbaik," kata bos CAF itu.
"Saya yakin AFCON di Kenya, Tanzania, dan Uganda akan sukses besar. Kami tidak akan mengalihkan kompetisi dari negara negara ini."
- 'Kenya benar benar indah' -
Pelatih kepala Kenya asal Afrika Selatan Benni McCarthy juga optimis, bilang kepada wartawan "Kenya benar benar indah dan sangat mampu menyelenggarakan turnamen besar".
Ketiga negara Afrika Timur tahun lalu menyelenggarakan Kejuaraan Bangsa Bangsa Afrika (CHAN), kompetisi khusus untuk pesepakbola yang bermain di negara kelahirannya.
Edisi terakhir CHAN yang ternyata akhirnya harus ditunda dari Februari ke Agustus karena keterlambatan persiapan.
Tantangan selama CHAN 2025 mencakup distribusi tiket, pengendalian kerumunan, dan pendukung yang melanggar pos pemeriksaan keamanan perimeter.
Selama AFCON di Maroko, Motsepe mengumumkan bahwa CHAN akan dihentikan setelah delapan edisi karena menciptakan "lubang keuangan besar".
Ghana dan Nigeria menyelenggarakan bersama AFCON 2000, sementara Guinea Khatulistiwa dan Gabon pada 2012, tapi turnamen 2027 akan pertama kali dibagi di antara tiga negara.
Edisi 2027 juga akan pertama kalinya seluruh 54 negara anggota CAF ikut serta dengan Eritrea yang lama absen akan bertanding.
"Saya bisa konfirmasi bahwa kami (Eritrea) telah mendaftar untuk kualifikasi AFCON 2027," kata presiden federasi sepak bola nasional Paulos Andemariam kepada wartawan di Maroko bulan ini.
Eritrea terakhir bertanding 19 tahun lalu, mengalahkan Kenya dua kali tapi finis kedua di grup di belakang Angola satu satunya yang lolos. Mereka akan bertemu Eswatini pada Maret di babak penyisihan 2027.
Sementara pejabat Eritrea tak pernah berkomentar soal ketidakhadiran berikutnya, diyakini luas itu terkait pesepakbola yang mencari suaka setelah bepergian ke negara Afrika lain.
Mereka yang enggan pulang ke negara satu partai yang dipimpin Presiden Isaias Afwerki sejak merdeka dari Ethiopia pada 1993 sering menyebut represi dan wajib militer panjang.