Dua Gol Messi Bawa Kemenangan Inter Miami 3-2 atas DC United di MLS
Bintang dunia Lionel Messi mencetak dua gol luar biasa dan membuka peluang satu gol lagi saat Inter Miami mengalahkan DC United dengan skor 3-2 pada Sabtu malam, mendekatkan diri ke babak playoff Piala MLS.
Di tengah kabar minggu ini dari sumber dekat klub bahwa Messi akan menandatangani perpanjangan kontrak yang membuatnya bertahan di Miami setidaknya hingga tahun depan, pemenang Ballon d'Or delapan kali itu menunjukkan alasan mengapa klub dan Major League Soccer sangat ingin dia tetap tinggal.
Pemain berusia 38 tahun ini kini memiliki 22 gol dari 22 pertandingan di musim ini. Dengan dua gol ketujuhnya di MLS musim ini, ia naik ke puncak daftar pencetak gol liga, melewati Sam Surridge asal Inggris yang mencetak 21 gol untuk Nashville.
"Malam ini adalah performa biasa baginya, tapi itu luar biasa bagi pemain sepak bola mana pun," kata pelatih Miami, Javier Mascherano.
"Kemampuannya tidak hanya mencetak gol, tapi juga membuat tim bermain, menciptakan situasi, dan menggendong tim di saat kami paling membutuhkannya serta menghadapi kesulitan, itulah keuntungan memiliki dia, dan hari ini kami bisa memanfaatkannya."
Miami mendominasi sejak awal di malam hujan di Stadion Chase mereka di Fort Lauderdale, Florida, melawan tim yang sudah tersingkir dari perebutan playoff.
Mereka unggul pada menit ke-35 ketika Messi mengirim umpan terobosan akurat ke depan untuk Tadeo Allende, yang mengalahkan kiper United Luis Barraza dengan sentuhan pertamanya dan dengan mulus menendang ke sudut kanan gawang.
Christian Benteke menyamakan kedudukan untuk tim tamu pada menit ke-52 dengan sundulan.
Messi memaksa dua penyelamatan cepat dari Barraza sebelum ia membawa Inter kembali unggul pada menit ke-66, menerima umpan dari Jordi Alba di kotak penalti dan berputar untuk menendang bola dengan kaki kiri melewati Barraza.
Dua menit setelah masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-69, Mateo Silvetti asal Argentina dilanggar di kotak penalti oleh Barraza.
Wasit menunjuk titik putih dan pemain berusia 19 tahun itu maju untuk menendang, tapi tendangannya membentur mistar gawang.
"Leo memberikannya kepada Toto (Silvetti) pasti sebagai isyarat untuk membiarkannya mencetak gol pertamanya, yang saya pikir sangat bagus, sayangnya dia tidak bisa mencetaknya," kata Mascherano, menambahkan bahwa isyarat itu sering dilakukan Messi sepanjang karirnya untuk "melibatkan seseorang yang lebih membutuhkannya daripada dia."
Kemenangan Penting
Tapi Messi memperlebar keunggulan Miami menjadi 3-1 dengan sedikit keajaiban khasnya pada menit ke-85, mengambil umpan tepat di luar kotak penalti dan mengelabui beknya untuk melambungkan tembakan di luar jangkauan Barraza.
Itu terbukti sangat berharga, karena Jacob Murrell mencetak gol untuk DC United pada menit ketujuh waktu tambahan untuk mengurangi selisih menjadi satu.
Dengan kemenangan yang disebut Mascherano "sangat penting", Miami naik satu posisi ke peringkat kelima di Konferensi Timur dengan 52 poin, tapi harus menunggu untuk mengamankan tempat playoff setelah New York Red Bulls meraih kemenangan 2-0 atas Montreal.
New York City FC mengunci tempat playoff kesembilan mereka dalam 11 musim dengan kemenangan 2-0 atas Charlotte yang juga lolos playoff.
Alonso Martinez mengonversi dua penalti dan Matt Freese menyelamatkan tendangan penalti dari Wilfried Zaha saat City memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi tiga pertandingan.
Philadelphia Union mempertahankan pegangan mereka di posisi pertama Timur dan memperkuat peluang merebut Supporters' Shield yang diberikan kepada tim teratas secara keseluruhan dengan kemenangan 1-0 atas New England.
Bruno Damiani memecah kebuntuan tanpa gol pada menit ke-71 dengan penyelesaian tajam dari umpan sempurna Frankie Westfield.
Orlando menghalangi peluang Nashville untuk mengunci tempat playoff dengan kemenangan 3-2.
Martin Ojeda mencetak dua gol dan Duncan McGuire menambahkan satu lagi untuk Orlando, yang juga mengejar spot musim pasca. Hany Mukhtar dan Jacob Shaffelburg mencetak gol untuk Nashville.