Dua Gol Messi Angkat Inter Miami, Mueller Ciptakan Gol Penentu untuk Whitecaps
Lionel Messi mencetak dua gol untuk membawa Inter Miami meraih kemenangan 4-0 atas Atlanta United, sehingga merebut posisi teratas dalam daftar pencetak gol terbanyak di Major League Soccer, sebuah kemenangan penting bagi klub asal Florida tersebut.
Bintang asal Argentina itu mencatatkan gol ke-25 dan ke-26 musim ini, melampaui Denis Bouanga dari Los Angeles FC dalam perburuan Sepatu Emas setelah memulai hari itu seimbang dengan pemain asal Gabon tersebut di angka 24 gol.
Miami yang sudah memastikan tempat di babak playoff Piala MLS, terus berjuang untuk posisi playoff yang lebih baik.
Mereka kini imbang dengan Cincinnati di posisi 62 poin di Konferensi Timur, tertinggal empat poin dari pemuncak Philadelphia, yang telah mengunci Supporters Shield sebagai tim dengan rekor musim reguler terbaik di liga.
Gol Messi di menit ke-39 yang membuka skor sungguh indah.
Baltasar Rodriguez merebut bola dari bek Atlanta dan mengoper ke Messi tepat di luar kotak penalti. Messi melangkah maju dan melengkungkan tendangan kaki kiri melewati Pedro Amador serta di luar jangkauan kiper Atlanta Jayden Hibbert ke sudut kiri atas gawang.
Hibbert sempat menahan Messi di menit ke-13 saat pemenang Ballon dOr delapan kali itu gagal memanfaatkan serangkaian peluang awal.
Messi berperan besar dalam gol Jordi Alba yang menggandakan keunggulan Miami di menit ke-52, dengan mengirim umpan panjang ke pemain asal Spanyol itu, yang kemudian mencipratkan tendangan kaki kiri melewati Hibbert ke sudut kanan bawah gawang.
Gol keenam Alba musim ini terjadi pada hari di mana Inter memberikan penghargaan kepada bintang bekas Spanyol dan Barcelona, yang mengumumkan minggu ini bahwa ia akan pensiun di akhir musim MLS.
Luis Suarez dari Uruguay membuat skor menjadi 3-0 di menit ke-61 dan Messi menambahkan gol keduanya di menit ke-87, dengan menendang bola menggunakan kaki kiri dari tengah kotak penalti setelah Alba mengirim umpan panjang kepadanya.
Dengan MLS yang bertanding selama jeda internasional FIFA, status Messi untuk laga Inter masih menjadi misteri hingga menjelang kickoff ketika pelatih Javier Mascherano mengumumkan susunan pemainnya.
Messi dan Rodrigo De Paul telah berlatih bersama timnas Argentina minggu ini di Florida, meskipun Messi hanya sebagai penonton saat Argentina mengalahkan Venezuela 1-0 dalam laga persahabatan di Hard Rock Stadium pada Jumat malam.
De Paul masuk sebagai pengganti di akhir pertandingan melawan Venezuela dan tidak tersedia untuk Inter, yang memiliki enam pemain dipanggil untuk tugas internasional selama jeda ini, yang juga akan menyaksikan Argentina menghadapi Puerto Rico pada Senin di Chase Stadium milik Inter di Fort Lauderdale setelah laga itu dipindah dari Chicago.
Whitecaps Puncak Barat
Pertandingan hari Sabtu merupakan laga kandang terakhir Inter di musim reguler di venue tersebut, karena mereka bersiap pindah ke Miami Freedom Park musim depan.
Di Orlando, mantan bintang Jerman dan Bayern Munich Thomas Mueller mencetak gol penentu kemenangan di injury time babak kedua untuk membawa Vancouver Whitecaps menang 2-1 atas Orlando City SC dan merebut posisi pertama di klasemen Konferensi Barat.
Dengan 63 poin, Vancouver unggul tiga poin dari San Diego saat Mueller terus menunjukkan ketajamannya dalam mencetak gol sejak bergabung dengan MLS.
Pemain berusia 36 tahun itu telah mencetak tujuh gol dalam delapan penampilan di semua kompetisi untuk Whitecaps.
Mueller memastikan kemenangan dengan tembakan jarak jauh yang meluncur melewati kiper Orlando Pedro Gallese ke tiang kanan dalam gawang.
Nelson Pierre telah menyamakan kedudukan untuk Vancouver di menit ke-81 setelah Dagur Thorhallsson membawa Orlando unggul di menit ke-24.