Dua Gol Merino Membantu Arsenal Kalahkan Slavia di Liga Champions
Dua gol yang dicetak Mikel Merino pada babak kedua membawa Arsenal meraih kemenangan 3-0 atas Slavia Praha dalam laga Liga Champions pada Selasa malam, menjadi kemenangan keempat beruntun bagi The Gunners di kompetisi tersebut.
Bagi pemuncak klasemen Liga Inggris, hasil ini juga menandai kemenangan ke-10 secara beruntun di semua ajang dan clean sheet ke-8 berturut-turut.
Mereka telah mencetak 11 gol dan tidak kebobolan sama sekali di Liga Champions sejauh ini, sehingga kini memimpin klasemen dengan mantap.
Pertandingan ini juga mencatat sejarah ketika Max Dowman dari Arsenal menjadi pemain termuda yang pernah tampil di Liga Champions pada usia 15 tahun 309 hari saat masuk lapangan pada menit ke-73.
Kapten sementara Bukayo Saka membuka skor dari titik penalti pada menit ke-32 setelah kapten Slavia Lukas Provod melakukan handball di kotak penalti saat membersihkan bola dari sepak pojok.
Merino menggandakan keunggulan menjadi 2-0 lewat serangan balik cepat tepat 30 detik babak kedua dimulai, saat dia memukul bola voli ke gawang dekat setelah umpan akurat Leandro Trossard menemukannya tanpa pengawalan di area Slavia.
Dia kemudian mengalahkan kiper Slavia Jakub Markovic dengan sundulan dari umpan silang Declan Rice pada menit ke-68.
Merino termasuk dalam empat perubahan yang dilakukan pelatih Arsenal Mikel Arteta dibandingkan kemenangan 2-0 atas Burnley di liga pada Sabtu lalu.
Pertandingan dimulai dengan penuh kejadian ketika Gabriel Magalhaes melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang meleset, dan Provod membalas di ujung lain dalam dua menit pertama.
Upaya Slavia untuk mendekati gawang Arsenal terhambat oleh pertahanan kokoh The Gunners, dan juara bertahan Liga Ceko itu gagal menghasilkan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang laga.
Arsenal segera mengambil inisiatif, menguasai bola dan menciptakan peluang meskipun absen penyerang cedera Viktor Gyokeres, Kai Havertz, dan Gabriel Martinelli.
Saka sendiri mencoba tiga kali tembakan ke gawang dalam delapan menit pertengahan babak pertama tapi selalu diblok kiper Slavia Markovic.
Kiper itu juga menghentikan tembakan rendah kapten Arsenal dari dalam kotak penalti pada menit ke-60.
Kekalahan ini membuat Slavia, pemuncak Liga Ceko, hanya mengumpulkan dua poin dari empat laga di Liga Champions.