Después de casi dos décadas apartados Eritrea regresa con potencia a la fase clasificatoria de la AFCON
Eritrea ha permanecido distante del fútbol internacional en las últimas dos décadas por varias razones incluyendo la deserción de jugadores en encuentros fuera de casa. Su última inclusión en una ronda clasificatoria fue para la edición 2008 del torneo continental más importante.
De forma interesante el encuentro clasificatorio previo de Eritrea para la AFCON también fue contra Eswatini en septiembre 2007 y finalizó 0-0. El conjunto concluyó en segundo lugar de su grupo clasificatorio ese año obteniendo nueve puntos y mostrando que era un equipo competitivo antes de su aislamiento voluntario.
El primer gol en el partido del miércoles se produjo en el minuto 81 cuando un córner ejecutado por Siem Eyob-Abraha pareció no rozar a nadie y entró directamente en la portería.
El segundo gol llegó cuatro minutos después del tiempo normal cuando su estrella Ali Suleiman llevó a cabo una notable acción personal por el flanco izquierdo y disparó con fuerza al ángulo superior de la meta desde escasa distancia.
Los jugadores de Eritrea que jugaban su primer clasificatorio continental en casi 20 años también erraron un penalti. Suleiman observó como su tiro fue parado por el guardameta de Eswatini Mlamuli Makhanya quien se lanzó hacia la esquina inferior derecha.
Ahora los dos equipos se desplazarán a Eswatini para el partido de retorno que se disputará el martes venidero.
Este partido marcó el inicio de la ronda preliminar en la clasificación para la AFCON.
Los seis equipos que avancen en esta etapa se incorporarán a las otras 42 asociaciones en la fase de grupos.
La AFCON 2027 será organizada conjuntamente por Kenia Uganda y Tanzania presumiblemente en junio o julio del año que viene.